五个伪装成书生的人脊背瞬间绷紧，兵器出鞘的寒光在昏暗中一闪，可一切都来不及了。

    沈骐、石奎、老瘸子三人的动作，比他们的念头还要快，不过几个呼吸，五人便被按倒在地，关节处传来细微的脆响。

    “西夏一品堂？你们在京城，究竟图谋什么？”沈骐压低声音问道。

    被按住的人没有回答，嘴角渗出暗红的血，瞳孔里的光亮迅速消散。

    “自然是……倾覆大明的大事，你们等着吧……”其中一人挤出最后几个字，气息彻底断绝。

    五具身体同时软倒，心脉尽断，是秘法催动的自绝。

    这些死士的决绝，让人心生寒意，逃不脱便自尽，也难怪这个隐秘组织能延续至今。

    比起江湖上恶名昭彰的匪徒，这般沉默的血性，更让人警惕。

    沈骐俯身探手，五具尸身尚且温热，内力却开始消散。

    他掌心贴上其中一人的背心，精纯的内力如同溪流般汇入自己经脉，接着是第二个、第三个，直到吸纳完第五人的内力，他缓缓直起身。

    一甲子的修为在体内奔涌，筋脉微微发胀，可那道传说中的境界门槛，依旧横在前方，纹丝不动。

    沈骐知道，自己必须尽快找到一位踏入传说境界的武者，问清突破的缘由。

    五具遗体之上，除了被吸走的内力，只搜出散碎银两、一枚玉髓丹和一些零碎物件，唯有一样东西，让沈骐停下了动作。

    一根短管，表面泛着暗沉光泽，是西蜀炼器堂的制品——雷爆管。

    老瘸子曾提起过这件器物，即便只是一小截，一旦引爆，也能让一众高手非死即伤，这不是寻常兵器，更像是能颠覆局面的灾祸。

    正因威力可怖，当年朝廷不惜一切代价，将炼器堂彻底铲除，据说那一战折损了无数人手，好在这种杀器并未流传出去。

    可时隔百年，它竟然再次出现在眼前。

    沈骐捏着这截冰冷的金属，指腹传来粗糙触感，这绝非偶然。

    西夏一品堂手中还有多少雷爆管？他们想用这件杀器做什么？疑问如同藤蔓般缠绕心头，越收越紧，这件事必须立刻上报。

    消息送到六扇门、东厂与内阁时，几处都陷入短暂的沉寂。

    “沈大人，你能确定，这真的是雷爆管吗？”于璞的声音压得极低，仿佛怕惊扰什么，“那种技艺，本该随着西蜀炼器堂一同湮灭才对，难道当年还有漏网之鱼？”

    为了验证真伪，沈骐在城外找了一处荒滩，将雷爆管埋进沙土，引线嘶嘶燃尽后，轰然一声炸响，沙坑比预想中小很多，飞溅的碎石也只散落在几步之内，威力远不及传闻。

    老瘸子蹲在坑边，抓起一把尚带余温的沙砾，搓了搓任由沙砾从指缝漏下，抬起浑浊的眼睛道：“他们得到了炼制之法，却还没学到精髓。”

    雷爆管的威力不如传说，消息传开后，众人紧绷的神经稍稍松弛，可没人敢真正放松警惕。

    谁也不知道，他们会不会造出威力更大的成品，即便单个威力有限，若是数量众多，造成的破坏依旧难以估量。

    更关键的是，西夏一品堂究竟在谋划什么？只有抓获更多成员，才能揭开谜底。

    可接下来几日，那些隐秘的身影如同人间蒸发，再也寻不到半点踪迹。

    按照老瘸子的判断，他们必定潜藏在暗处，等待某个时机降临，可这个时机究竟是什么，无人知晓。

    直到会试结束、殿试即将开始的那天清晨，沈骐猛然从沉思中惊醒。

    接下来的殿试，皇帝会亲临考场，内阁重臣、六部尚书、数百名贡士，全都汇聚在一座大殿之内。

    这个念头闪过，他背脊骤然窜起一股寒意，倘若有人在殿试时引爆所有雷爆管，整座保和殿会瞬间崩塌，殿中的皇帝、阁老与全国甄选的顶尖士子，都会葬身其中。

    他感到指尖发冷，可殿试所在的保和殿位于宫城深处，戒备森严，西夏一品堂的人想混进去，简直是天方夜谭。

    “还是要亲自去确认一番。”沈骐低声自语。

    同一时刻，殿试即将开始，贡士们列队等候，年轻的皇帝在太监侍从的服侍下整理衣冠，正准备移驾太和殿。

    就在所有人聚集在殿前、即将步入大殿的刹那，天际猛然炸开一声厉喝：“全都停下！”

    声音未落，一道身影破空而来，快得几乎撕裂视线。

    禁卫与锦衣卫同时变色，刀剑出鞘的锐响划破空气。

    “圣上，请留步！”身影靠近，众人辨出是沈骐的声音。

    他从半空落下，挡在人群与大殿之间。

    礼部尚书眉头紧锁，语气满是不悦：“沈指挥使，眼下是殿试吉时，关乎国本，岂能儿戏？你阻拦在此，是何用意？”

    沈骐的目光扫过黑压压的人群，声音沉稳却带着不容置疑的力道：“请