几乎同一时刻，一封盖着朱红玺印的文书，经过几道隐秘传递，落在张桐的书案上。

    展开文书，纸张摩擦的声响格外清晰。

    他被破格提拔，调往都察院，担任左都御史一职。

    三司会审的案牍堆积如山，他的名字，赫然列在主审官之列。

    他是沈骐一手举荐提拔的人，可张桐接过这沉甸甸的官职时，指节绷得微微发白。

    他走进弥漫着陈旧墨味与淡淡霉味的审讯房，目光先落在许仕林颈间与手足的刑具上，那些黑铁枷锁边缘，早已磨出黯淡的光泽。

    张桐沉默片刻，对身旁差役抬手，声音平静：“把刑具卸了。”

    铁器磕碰的哐当声中，许仕林抬起浑浊的双眼，枷锁离开皮肤的瞬间，一阵刺麻感窜过肩颈。

    他活动了一下僵硬的手腕，朝着案后的张桐缓缓躬身：“张大人。”

    他喉头干涩，继续说道：“您能重回都察院，总归是……不一样了。”

    两人从前并无深交，也谈不上仇怨。

    坊间对这位新任左都御史的评价，无非是“耿直”“不懂变通”之类。

    许仕林垂下眼，看着地面光影交错的痕迹。

    这是宫里的意思吗？这个念头刚冒出来，就被他掐灭。

    那位太后此刻还被深锁在宫中，根本无力插手。

    那么，只能是山南城赈灾的功劳，被沈骐记下，又经他举荐，才换来这连升两级、直入台院核心的破格提拔。

    “许仕林。”张桐的声音将他拉回现实，那声音低沉，如同浸透冰水的棉布，沉甸甸压下，“你该清楚，本官把你的案子从北镇抚司接过来，不是让你在此闲聊的。”

    许仕林心中发出一声悠长的叹息，缓缓开口：“张大人明察，同朝为官，笔墨之争、意气用事，确实时常发生。

    可谋逆这种诛灭九族的大罪，就算借我十个胆子，也不敢沾染。

    至于曹公公，不过是太后召对时，在殿中见过几面，远远行过礼罢了。”

    案后传来一声极轻的嗤笑，张桐没有看他，只是朝旁边微微颔首。

    一名衙役端着木托盘上前，盘中放着几封边角磨损的信笺，泛着旧纸的微黄。

    “自己看。”张桐手指轻敲案桌，声响在寂静中格外突兀，“称兄道弟，墨迹还新，你敢说不熟？”

    许仕林的呼吸骤然停滞，他盯着那些信笺，反复眨眼，仿佛不认识上面的字迹。

    纸上的称呼、熟稔的口吻，分明是他的笔迹，却又陌生得可怕。

    “带证人上来。”张桐不再看他，朝门外吩咐。

    杂乱的脚步声由远及近，朝着审讯房逼近。

    新任左都御史张桐，面色始终沉冷。

    只用了一个下午，他便让许仕林与同伙全部认罪。

    谋逆之事他们并未参与，可排除异己、安插亲信、结党营私的勾当，一件都没少。

    这些罪名虽不是滔天大罪，却足以彻底毁掉他们的仕途。

    最终，这群人被革去官职，抄没家产，发配南疆军营服役。

    以他们养尊处优的身体，恐怕还没走到南疆，就会病死在途中。

    当然，这些都是后话了。

    总之，在沈骐与盟友的迅猛出手之下，许仕林这批残余势力被迅速清除。

    即便他们扳倒了对手，朝中清流也并未发出抨击之声。

    原因很简单，沈骐将此案交由三司会审，而非锦衣卫或东厂自行审理。

    若是由锦衣卫或东厂审讯，即便许仕林认罪，两厂也会遭到天下人的唾骂。

    起初，盟友并不明白沈骐为何如此安排，直到小胖子哭着跑进沈府，仰着满是泪水的脸问道：“……母后说，你想做曹操？”

    站在一旁的盟友听到这话，瞬间恍然大悟。

    在不少人眼中，沈骐如今的权势，已经逼近历史上只手遮天的权臣。

    京城周边二十万兵马，他可随意调动；八千锦衣卫，能随时围困宫城；东厂更是他的铁杆同盟。

    在天下人看来，此时的沈骐，距离废立皇帝的权臣，只差一步之遥。

    幸好他没有得意忘形，将许仕林一案交由三司审理。

    若是放在锦衣卫诏狱审讯，天下必定会响起对沈骐的唾骂之声，更甚者，还会给周边夷狄与各地藩王起兵造反的借口。

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    沈府庭院幽深。

    沈骐指尖触碰到小皇帝圆润的脸庞，能感觉到皮肤下微微的颤抖，那双通红的眼睛里，泪光打转。

    沈骐收回手，掌心还残留着孩童面颊的温度。

    “为师绝不会走那条路。”他的声音压得极低，只有两人能听见，“深宫中的那位老祖宗，眼光亮得很。

    若我真有那般心思，你此刻便见不