他们看清了，土墙缝隙后，闪烁着金属冷光，不是几十名骑手，而是早已占据工事、张弓以待的守军。

    心中的希望彻底破灭，他们只能苦苦等待，等己方大部队赶到，碾碎这座突然变得坚固的小镇。

    镇子内部，却是另一番景象。

    十几名铁骑的蹄声敲在石板路上，两旁的木门纷纷推开一条缝隙，一张张沾着灰土的脸探出来，起初满是警惕，随即眼神亮了起来。

    当黎平高声宣告援军就在路上时，压抑的欢呼声从门缝中溢出，带着颤抖的喜悦。

    黎平没有时间停歇，手指划过粗糙的木栅栏，语速极快，清晰地布置防御：这里加两根横木，那里多备一筐石块，每一处关键缺口，都安排自己的士兵把守。

    这些士兵沉默地检查弓弦、打磨刀锋，可他们的存在，就像一根根铁钉，将百姓惶惶不安的心，牢牢钉在岗位上。

    双方都陷入了等待，空气中绷着一根无形的弦，都在等待最终的决战时刻。

    消息传到昌平大营时，胡安康正捏着一手好牌，刚抽到一张王牌，指腹还在摩挲牌面的花纹。

    报信士兵的话音落下，纸牌从他指间滑落，轻飘飘地落在泥地上。

    “你说什么？”他声音发飘，仿佛从远方传来，“再重复一遍！”

    “女真人破关入侵，黎将军请求增援，情势万分危急！”跪地的骑兵重复道，头盔下的脸色紧绷。

    胡安康看着地上的纸牌，背面花纹模糊不清，他慢慢弯腰捡起，指尖冰凉。

    帐帘的阴影里，他那只挥退援兵的手，还僵在半空。

    “退下。”他声音低沉，如同从齿缝中挤出。

    帐中的骑兵没有动，铠甲上的寒气与血腥味弥漫开来，再次急切开口：“军情刻不容缓，大人——”

    话未说完，旁边闪出一位偏将，一巴掌甩在铁盔上，发出闷响：“黎平是怎么教你的？不懂规矩，滚出去等候命令！”

    士兵被推搡着踉跄退出大帐，帐内只剩下粗重的呼吸声。

    主座上的胡安康抬手，用袖口擦了擦额角的冷汗。

    “诸位，”他环视左右，“眼下局势，该如何应对？”

    刚才动手的偏将凑近半步，嘴角勾起阴狠的弧度：“大人，属下有一计，功劳尽数归我们，黎平那小子，正好借机除掉。”

    胡安康侧耳倾听，几句耳语过后，他眼睛瞬间发亮，一掌拍在案几上：“好！就按此计行事！”

    帐外，被赶出来的骑兵如同困兽般来回踱步，靴底碾过砂石，发出细碎声响。

    大帐内始终没有动静，他第三次想要闯入，被守卫的刀鞘拦住。

    他站定原地，望着远处的营火，随即转身，大步走向自己的营地。

    五百骑兵很快集结，火把的光映在他们铁青的脸上，骑兵简短说明情况，人群中爆发出压抑的怒吼。

    不知谁先调转马头，紧接着，铁蹄叩地的声音连成一片，如同闷雷滚过营地，迅速远去，消失在浓稠的黑暗中。

    几乎在马蹄声消失的同时，一名亲兵连滚带爬冲进大帐：“大人！范晓他带着五百兄弟，私自出兵了！根本拦不住！”

    胡安康猛地从座上起身，案几被晃得剧烈抖动，脸色涨红又转为铁青：“反了！真是无法无天！”

    旁边的偏将立刻接话，语气刻意带着忧愤：“大人，这正好！违抗军令、私自出兵，仅凭这一条，就够黎平和他的党羽掉脑袋了。

    我们按原定计划，再等一个时辰出发，完全来得及。”

    他们商定的计谋，正是让黎平的人先和女真兵死战，等双方两败俱伤、精疲力竭时，他们再以王师的姿态出现，收拾残局，功劳簿上只会写下胡安康的名字。

    至于碍事的黎平，还有昌平镇的百姓，谁又会在乎？若是镇子被踏平，或许反而省去了许多麻烦。

    村落里腾起的火光撕裂夜幕，哭喊声顺着风飘到官道上。

    沈骐勒住缰绳，战马前蹄扬起，他没有说话，只是将马鞭朝着火光处一指。

    三千匹战马同时转向，蹄声如雷，碾过田野。

    冲进村落时，火焰还在燃烧，焦糊的气味混合着浓重的血腥扑面而来，地上的遗体全都没有头颅，最小的孩子看起来还未满周岁。

    几位女子倒在倒塌的土墙旁，衣衫破碎，早已没了气息。

    马蹄踏过黏湿的泥地，沈骐垂眸看去，地上是尚未凝固的鲜血。

    就在这时，八十多名骑兵从村子另一头冲出来，身着皮袄，手持弯刀，刀口还滴着鲜血。

    他们没料到会撞上这支精锐队伍，愣了一瞬，随即发出野兽般的吼叫，不退反进，挥刀直冲而来。

    沈骐甚至没有从马背上起身，胯下的战马仿佛通晓心意，猛地向前窜出。

    人影交错的刹那，他手中多出一根铁尺