他取出一个拆开，素白绢布上墨迹清晰：常理在天，平衡勿破，暂止兵戈，利在其中。

    绢布摊在掌心，帐内只剩炭火偶尔的噼啪声。

    沈骐与老瘸子对视一眼，都从对方眼底看到压不住的惊意。

    两次随手取出锦囊，内容都恰好契合当下的困境。

    “那位陆先生……”老瘸子喉结滚动，“到底是什么来历？难不成真是未卜先知？”

    “回去之后，必须查清楚。”沈骐收起绢布，指尖捻着细腻的布边。

    沈骐确定方向，只带老瘸子一人，策马前往赤丹部族领地。

    “侯爷，这怎么行？”高勇与侯仁挡在马前，语气满是不安，“万一是圈套……”

    “就算是圈套，设套的人也未必留得住我。”沈骐轻扬嘴角，摆手示意不必多言。

    老仆在旁轻笑，拍了拍腰间旧刀鞘：“两位放心，这世上能困住侯爷的地方，我还没见过。”

    马蹄扬起干燥尘土，高勇只能望着两道背影，沉声道：“我们在部族边界外驻守等候。”

    踏入赤丹部族聚居地，空气中飘着牛粪燃烧的气味与草料的涩味。

    沿途劳作的妇人、倚帐的汉子，目光触到他们衣甲纹饰，都像被火烫到般缩回，迅速低头，连呼吸都放轻。

    恐惧如同无形雾气，弥漫在每一顶毡房之间。

    瓦尔瀚部族覆灭的消息，早已成了扎进他们骨头里的尖刺。

    赤练炎率领几位族老迎出营地，这位首领身形魁梧，身披厚毛皮，右手按在左胸行礼：“赤丹部赤练炎，拜见武侯。”身后众人随之深深躬身。

    “不必多礼。”沈骐语气平静，无波无澜。

    那些偷偷抬起的视线在他与老仆身上扫过，又迅速落回地面。

    紧张气氛稍有松动，可审视与掂量的心思，在低垂的眼睑下流转。

    只带一名随从就踏入敌方领地，这份近乎狂妄的从容，让这些在刀锋上讨生活的北境人，生出复杂的情绪。

    在这片土地上，力量本身就能赢得尊重，哪怕来自对手。

    “武侯远道而来，我们备了酒肉，虽比不上中原精致，却是赤丹部族的心意。”赤练炎侧身让路，粗糙的脸上挤出笑容。

    即便沈骐刚覆灭瓦尔瀚部，赤丹众人脸上却寻不到半分仇恨。

    恐惧是真的，可恐惧之下，还藏着近乎解脱的轻松。

    毕竟那个常为草场、水源、猎物与他们兵刃相向的邻居，永远消失了。

    瓦尔瀚部覆灭的消息传来时，草原风里还带着未散的烟尘，这意味着他们留下的土地与人口，将被重新划分。

    赤丹一族向来与关内商队往来密切，帐篷内的宴席便是证明：铜盘盛着炖烂的羊肉，旁侧摆着江南样式的点心；马奶酒皮囊边，还放着一排白瓷酒壶。

    炭火盆烧得旺盛，油脂滴落的滋滋声中，混着些许香料气味。

    几轮酒过后，帐内气氛逐渐转入正题。

    赤练炎率先开口，斥责瓦尔瀚部如同恶狼抢掠，又急忙补充，那只是少数人的狂妄，与其他部族无关。

    如今大明已施以惩戒，事情该就此了结。

    他承诺，此后必定严守旧约，绝不会再让马蹄越过边界。

    沈骐始终沉默，端起酒杯一饮而尽，喉结滚动一下：“有件事要说明白，你们后金各部，名义上依旧是大明的子民。

    陛下宽厚，允许你们自治，这是恩典，不是你们应得的本分。”

    他顿了顿，目光扫过赤练炎绷紧的脸庞：“再者，今日求和，是你赤丹一部的意思，还是所有部族的共同想法？”

    赤练炎立刻躬身，言辞恳切：“我们从未敢忘先祖与大明皇帝的盟誓，愿世代为朝廷镇守北境。

    此番求和，自然是所有部族的共同心愿。”

    沈骐嘴角微扬，笑意却未达眼底：“若是各部共同之意，与你商谈便不合规矩。

    让你们的联盟首领努尔汗前来，他不到场，这些话就只是耳边风。”

    帐内响起压抑的抽气声，几位下首长老面皮涨红，手按在腰间刀柄上。

    一个魁梧汉子猛地起身，胸膛剧烈起伏，怒声吼道：“尊贵的侯爷！我们待您如上宾，敬重您的身份！您这话是瞧不起我们赤丹部族吗？”

    沈骐平静转头看向他：“我的话，字面意思就是真实心意，让努尔汗来。”

    赤末拳头捏得指节发白，帐篷内火盆炸开一粒火星。

    他喉头的怒意几乎冲破牙关，却被一只布满旧疤的手按住肩膀。

    赤练炎的手稳如岩石，目光越过跳动的火焰，看向沈骐：“武侯的意思，是一定要我们大汗亲自前来？”

    沈骐指尖在膝上轻叩：“不止。

    请罪书需由你们大汗亲笔书写，呈给我朝天子。”