宴席设在城主府大厅，烤肉焦香与酒液醇厚交织，杯盏交错间，气氛十分轻松。

    沈骐饮下一盏酒，喉间泛起温热暖流。

    崀山铁塔般的身躯凑到近前，躬身行礼：“干爹既然认了我，底下的弟兄们，都想来给您磕个头。”

    沈骐嘴角微扬，这汉子是领着手下讨赏来了，见面礼自然少不了：“叫他们过来吧。”

    崀山黝黑的脸上绽开笑容，转身引进黑压压一片人，粗略一瞥，约莫近二十人，几名妇人安静跟在后面，是他的妻室。

    沈骐无声吸气，这回是自己想浅了，往后再有人说身形魁梧的人心思简单，他定要反驳。

    他从行囊中取出中原物件——精巧银饰、彩绘瓷玩、压实香饼，在北地都是稀罕物。

    分派下去，年轻人眼中立刻亮起光芒，捧着礼物低声交谈，满是新奇。

    城主乌尔与崀山也备了回礼，多是当地特产的矿胚、晒干异草、鞣制兽皮，在中原能换不少银两。

    矿石可给张英锻铁，药草可交武眠风入药，皮料能打点人情。

    崀山备的分量极足，一箱箱堆满帐角，沈骐忽然觉得，这浓眉阔口的汉子，倒不那么惹人烦了。

    启程那日，迤度城派使者随行，带着请罪文书与十辆大车贡礼，要一同面见大明天子，以示悔过诚意。

    车马在苍茫草原上缓缓前行。

    老瘸子凑到沈骐身侧，压低声音：“侯爷这趟没白跑，差事办成了，还让这些蛮夷心生畏惧，依我看，边境至少能安稳五年。”

    沈骐笑出声，笑声散在风里，却无半分温度：“但愿如此，若不然，我也不介意大义灭亲，亲手取下这干儿子的脑袋，给旁人立规矩。”

    老瘸子笑得咳嗽起来，笑声如同破风箱：“前几日还收了厚礼，转眼就不认人了？”

    归途的风带着沙砾触感，沈骐骑在马上，身后是三千沉默的锦衣卫，去时多少人，回时依旧不少一人，这本就是难得的圆满。

    更重要的是，该办的事全都办妥了。

    女真首领亲手呈上请罪文书，鞑靼各部暂时安分，不再蠢蠢欲动。

    至于瓦剌，沈骐嘴角微勾，自然有人对付，无需他多费心思。

    队伍行至边境荒僻驿站，消息传来：这些天，一支传奇骑兵神出鬼没，接连突袭，瓦剌折损数千精锐，普通牧民吓得北逃两百多里，不敢南下争夺牧场。

    “真是厉害。”沈骐低声自语，声音随风散去。

    他清楚，这样的队伍属于旷野，他们的刀马、杀伐之术，都是为关外敌人而生，中原不是他们的战场，他们也不会踏足。

    “侯爷何必惋惜？”老瘸子眯眼，皱纹堆叠，“您亲手练出的三千人，难道差吗？各人有各人的命数。”

    沈骐闻言笑了笑，不再说话。

    老瘸子说得对，这一个月，他带来的人早已脱胎换骨，不是外表，而是骨子里的东西——生死边缘淬炼的沉默，血火锻打的意志，是他最坚实的依仗。

    这趟远行，他们不仅被磨砺得更加锋利，还立下赫赫功绩。

    踏入大明疆土，每到一处，百姓官吏都候在道旁，粗糙的手掌递上盛着凉水的粗陶碗，欢呼声如潮水般高涨。

    北方的消息传得比驿马还快，武侯率三千锦衣卫平定边患的事，已成市井最热门的谈资，用不了多久，就会顺着运河传到江南。

    商路重新贯通，驼铃会在曾经只有箭啸的风中响起，沈骐这个名字，如今分量截然不同。

    车轮碾过安平府界碑时，已是黄昏。

    沈骐在车里舒展筋骨，对身旁老者笑道：“瞧见没，老瘸子？陆神仙留下的四个锦囊，咱们只拆了三个，看来他也不是事事都能料准。”

    “可不是嘛。”老瘸子应和，目光投向窗外渐深的暮色，“可每次拆开的那个，偏偏能解开死局，这份能耐，实在罕见。”

    “是啊。”沈骐收敛笑意，指尖轻敲车壁，“我盘算着，若他把安平府打理妥当，就向朝廷举荐，这般人物，扔在民间可惜，哪怕去钦天监观星也好。”

    老者默默点头，不再言语。

    城门在望，火把光芒将城墙照得半明半暗，人影晃动。

    都指挥使黎平率领文武官员早已等候，他已不再是代职，朝廷正式公文在手，这份前程，是沈骐一句话给的。

    没有这句话，他泥腿子出身的武校尉，或许一辈子只能守着隘口。

    黎平上前，亲手挽住沈骐的马缰，动作沉稳，掌心微潮。

    这份恭敬，一半为知遇之恩，一半为北疆传奇战绩。

    城门内外，人声鼎沸，数十万百姓挤在道旁，踮脚张望，爵位与胜利的呼喊交织，震得石板嗡嗡作响。

    他们更记得，府中拔除的恶霸，落到实处的新政，终于能让人喘口气。

    老瘸子眯眼扫