这一切变化的缘由，人人都清楚——本宗出了个权倾朝野的人物，人人都想沾一份关系。

    “咱们来得巧。”老瘸子啜了口酒，眯眼笑道。

    沈骐没有接话，只是点了点头。

    这样的大典，本宗理应给他递帖子，可惜他此刻不在京城，正在替天子巡视四方。

    不过他在京为官的堂兄沈语，想必会赶回来。

    他们在沈家名下的酒楼用饭，菜色实在，价钱公道。

    老瘸子放下筷子，抹了抹嘴感叹：“这地方虽小，倒不欺生。

    有些人家一朝得势，就纵容下人不守规矩，这样的门户，撑不了几日。”

    窗外日头斜照进来，在桌面上投下暖黄光斑，街市人声隐约传来，混着远处车轮碾过石板的声响。

    沈骐望着那道光斑，久久没有动弹。

    马蹄声从身后逼近时，老瘸子咧嘴笑了，沈骐也笑了：“我那位堂伯，手段确实不简单。”

    历县沈氏族能被管束得如此规矩，自然有缘故——堂伯心里装着儿子沈语的前程，谁都明白，只要不出差错，沈语将来的官位只会越来越高。

    为一点小利拖累整个家族，堂伯绝不会允许。

    可名声传出去后，投奔的同姓人只会越来越多，往后想维持清净，恐怕难了。

    正想着，蹄声已到耳后，伴随着呵斥：“让开！都让开！”

    沈骐皱起眉，祭祖日子将近，历县城里挤满了人，这般狭窄的街道，竟有人敢纵马狂奔。

    两旁摊贩连滚带爬躲闪，货筐翻倒，惊叫四起，却没人敢阻拦。

    路边的嘀咕飘进耳中，原来本县沈家人安分，依附他们的人却跋扈起来。

    马背上挥鞭的青年，是沈氏宗族某位女儿的儿子，他父亲借着沈家名头，坐上了本县典史的位置。

    “外甥？”老瘸子斜眼看向沈骐。

    “我可没有这种横行霸道的外戚。”沈骐摆了摆手，语气带着嘲弄。

    几句话的工夫，那匹马已冲到跟前，街上的人早已闪到两边，唯独一个戴方巾、衣衫简朴的高大汉子，立在路心一动不动。

    “滚开！想死吗？”马上的青年厉声喝骂，鞭子凌空抽下。

    马蹄声如擂鼓砸在青石板上，青年脸上肌肉抽动，嘴里迸出咒骂，没有勒住缰绳，反而用鞭梢狠狠抽向马腹。

    马匹吃痛，鼻腔喷出白气，蹄铁与石板的撞击声愈发急促。

    沈骐远远望着，眉心渐渐聚拢。

    堂伯治家向来严苛，族中子弟稍有逾矩就重罚，可这些姻亲，实在过分。

    道路中央的外乡人，粗布衣裳，风尘仆仆，腰间悬着用旧布缠裹的长条物件。

    他就那么站着，双脚如同钉进石板缝，视线迎着狂奔的人马，冷得像腊月河面的冰。

    马背上的青年咧开嘴，笑容狰狞，露出森白牙齿。

    街边卖炊饼的老汉猛地别过脸，竹筐里的陶碗叮当轻响。

    上个月，也是这匹枣红马，也是这条街，蹄下碾过一个小乞丐的脊背。

    后来李家上下打点，县衙关了不到十日，就大摇大摆出来了。

    历县百姓私下都说，沈家清正的门风，早晚要败在这个外姓人手里。

    可奇怪的是，铁腕治家的沈氏族长，竟拿这个外孙没办法。

    有消息从深宅传出，父女早已断绝往来，白纸黑字写明，此人所作所为，与沈氏再无瓜葛。

    可断了亲，也断不了他在街上纵马的气焰，这才消停了几日。

    马蹄已到三步之内，外乡人的手缓缓抬起，动作慢得能看清指节上的厚茧，如同拂开眼前飞舞的蚊虫。

    紧接着是一声沉闷的巨响，不是金石碰撞的锐利，而是更沉重的声响，像一袋湿透的谷子砸在土墙上。

    随后是骨骼碎裂的脆响，短促密集，像一捧瓷片摔在青石板上。

    枣红马的头颅以怪异的角度向后折去，前蹄还保持腾空姿态，身躯轰然倒塌，尘土草屑扬起，在午后光线里缓缓飘散。

    这名纨绔子弟自身有些功夫底子，只是受了惊吓，脸色煞白地从马背上滚落，踉跄站稳后怒吼：“混账！你竟敢杀了我的马！”

    怒火攻心的他抽出腰间佩刀，不管不顾朝江湖人扑去。

    寒光一闪，却落了空，对方甚至没正眼看他，随意抬腿一踹。

    几声脆响传来，如同折断枯枝，纨绔子弟瘫倒在地，蜷缩着发出凄厉哀嚎。

    跟随他的随从吓得面如土色，僵在原地。

    一个随从哆嗦着抬起手指，声音发颤：“你……你这狂徒，可知闯了大祸？我家公子是武国公的亲外甥！”

    另一人也壮着胆子尖声喊：“没错！锦衣卫都指挥使的外甥，你也敢动？今天你死定了！”

    那江湖客从鼻子里哼出