第一个上堂的是打更人，浑身哆嗦着说，三更时分听见李家宅院传出惨叫。

    第二个是卖炊饼的老妇，说她看见黑影翻过李家院墙。

    证词零散不堪，如同散落的铜钱，拼不出完整的真相。

    江湖客终于抬起头，脸上一道陈年刀疤，从眉骨斜划到下颌，像一只蜈蚣趴在皮肉上。

    目光扫过李典史时，那道疤痕微微抽动。

    “你为何深夜闯入李宅？”县令开口发问。

    “讨债。”声音沙哑，如同砂纸磨过铁器。

    “所欠何债？”

    堂下瞬间安静，远处孩童追逐的嬉闹声，清脆地刺破了凝滞的空气。

    江湖客咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“血债。”

    李典史猛地站起身，被衙役强行按回椅子上。

    县令瞥见师爷在案后摇头，连忙抬手制止李典史发作。

    后堂忽然传来急促的脚步声，一名差役凑到县令耳边低语，汗珠顺着鬓角滑落。

    县令脸色骤变，挥手让差役退下，指节在案面上敲出凌乱的节奏。

    沈骐在人群中眯起双眼，看见县令的喉结滚动三次，才重新开口：“本案尚有诸多疑点，择日再审。”

    哗然声如同潮水般漫过公堂，老瘸子嗤笑一声，从怀里摸出半块烙饼啃了起来。

    江湖客被拖走时，目光与沈骐短暂交汇，那眼神里没有愤怒，也没有绝望，反倒像屠夫看着待宰的牲畜。

    散堂的锣声敲响，夕阳把县衙的飞檐染成血色。

    百姓骂骂咧咧地散去，有人朝地上啐了一口唾沫。

    李典史追着县令进了后衙，声音隔着屏风漏出半句：“……国公府那边……”

    沈骐转身没入巷弄阴影，青石板缝里钻出嫩草，踩上去软绵绵的。

    老瘸子跟在身后，饼渣从胡须间簌簌掉落。

    “少爷不去见见县太爷？”

    “不急。”沈骐踢开挡路的碎瓦，“戏才唱到一半。”

    两人穿过炊烟缭绕的市集，卖酒的娘子正收起酒旗，酒旗在晚风里哗啦啦作响，像有人在轻轻拍掌。

    沈骐嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，无论县太爷如何决断，局面都对自己有利。

    秉公处理，能护住自己的名声；若是徇私枉法，沈家便欠下一份人情，选择权，全在堂上之人手里。

    不多时，一名身形高大的汉子被带上公堂，头上裹着普通布巾，步伐沉稳，一看就是闯荡江湖的人。

    对于昨日的冲突，他供认不讳，甚至主动坦言，自己是专程为李家公子而来。

    站在一旁的李典史顿时捶胸顿足，指着汉子哭喊着朝堂上喊：“大人！您可听清楚了！这是蓄谋伤人的铁证！”

    县令横了李典史一眼，转回头看向汉子：“听你的口音，不是本县人士，与李家大郎到底有何深仇，值得你远道而来寻仇？”

    汉子闻言，朗声大笑，笑声在公堂梁柱间回荡：“怎会无仇？大人可还记得，前些日子被人纵马踩踏致死的那个小乞丐？”

    县令心头猛地一沉，那件事他处理得极不光彩。

    死去的孩子，只是丐帮一个无足轻重的小弟子。

    当时丐帮也曾来人讨要说法，施加压力，可李典史只轻飘飘丢下一句话：“我儿是当今武国公的外甥，你们丐帮自己掂量。”

    就这一句话，让丐帮子弟哑口无言，最终只能带着孩子的遗体默默离去。

    本以为这件事就此平息，谁能想到，今日找上门来的，竟是丐帮中有头有脸的人物。

    “阁下……是丐帮中人？”县令压低声音再次确认。

    “正是。”汉子颔首，目光扫过堂外围观的百姓，抬高嗓音，“李家公子与武国公有亲，我丐帮，又何尝与武国公没有渊源？”

    他顿了顿，让话语沉入众人耳中：“正因如此，帮中弟子才未按江湖规矩行事，而是想借大明律法，讨一个公道。”

    堂下一片寂静，随即响起细碎的议论。

    众人这才恍然大悟，丐帮不是惧怕武国公的权势，而是顾忌武国公夫人黄蓉的面子。

    黄蓉在丐帮中的地位仅次于帮主，算得上是众人眼中的小公主。

    如今帮中弟子被武国公的亲戚撞死，按江湖规矩处置不妥，就此作罢又违背丐帮宗旨，这才把案子送到了历县县令面前。

    县令只觉得两边都难偏袒，额角隐隐发胀，侧过身朝师爷投去询问的目光。

    师爷凑近耳语几句，县令点了点头，随即拍案宣告：“本案牵涉另一起命案，加之李公子重伤未愈，延期再审。”

    堂下的江湖客皱紧眉头，官府果然官官相护，难道对方卧床数月，自己就要在牢里待上数月？围观百姓纷纷低语，指责县太爷推诿拖延。

    就在这时，一阵清朗的