笑声从人群里传来：“县太爷，此案事实清楚，并非疑难杂案，就算当事人不在，也照常可以审理。”

    开口的正是沈骐，他早就看出县令想拖延时间，这样的官场老手，他见得太多了。

    沈骐刚站出来为江湖客说话，一旁的李典史便勃然大怒：“狂妄之徒，公堂之上岂容你放肆！来人，乱棍赶出去！”

    “哈哈，路见不平，自然有人相助。

    难道这讲究公正的公堂，反倒容不下一句公道话？”沈骐看向李典史，嘴角带着淡笑。

    那江湖客向沈骐投来感激的目光，随即转向堂上：“县太爷，今日还请秉公断案。

    您说李公子伤势严重，乔某这里有一颗少林大还丹，服下之后片刻便能好转。”

    门外传来急促的脚步声，一名差役喘着气闯进堂内：“老爷，吏部沈主事到了！”

    话音落下，堂上堂下瞬间死寂。

    县令手里的惊堂木停在半空，慌忙起身，官袍下摆带倒了案边的茶盏，瓷片碎裂的声音格外清晰。

    他顾不得收拾，匆匆绕过公案往外迎接。

    吏部的人来了——这五个字像一块寒冰，坠进围观百姓心里。

    方才还议论纷纷的百姓立刻闭了嘴，前排的妇人悄悄往后缩。

    角落里，李典史紧绷的肩膀松了下来，嘴角勾起不易察觉的笑意。

    他整理衣襟，目光扫过堂下的汉子，带着藏不住的得意。

    头戴方巾的汉子站在原地，听着四周骤然压低的声息，手指无意识摩挲着腰间的束带。

    早春的风从大门灌进来，带着街市的烟火气，却吹不散堂内凝滞的沉闷。

    他抬眼望向门外渐近的人影，喉结轻轻滚动。

    沈骐跨过门槛，第一眼就看见满堂的沉默。

    阳光从他身后斜照，将影子长长投在青砖上，恰好落在跪着的少年脚边。

    老瘸子跟在侧后方半步，浑浊的眼睛扫过堂上众人，最后停在县令强作镇定的脸上。

    “不知沈主事莅临，下官有失远迎。”县令的声音比平时高了半调，显得有些飘忽。

    沈骐没有立刻接话，视线越过县令，落在那高大汉子身上，片刻后又转向堂下跪着的少年。

    少年低着头，肩膀微微发抖，破旧衣衫下露出嶙峋的肩胛骨。

    “路过此地，听闻有案子在审，便进来看看。”沈骐终于开口，声音不高，却字字清晰。

    县令额角渗出细汗，张了张嘴还没说话，李典史已经抢先上前躬身行礼：“妹夫——不，沈大人来得正好，此案……”

    “此案如何审理，自有县尊按律决断，沈某今日只是旁听。”沈骐打断他，语气平淡无波。

    堂上再次安静，李典史脸上的笑容僵住，随即堆得更满：“是是是，大人说得对。

    只是这丐帮之人，竟想插手官府审案，实在……”

    “丐帮？”沈骐的目光再次投向那汉子。

    汉子迎着他的视线，抱了抱拳，粗布衣袖滑落，露出手腕上一道陈年刀疤：“在下乔峰，并非要插手审案，只求一个公道。”

    “公道？”沈骐重复这两个字，嘴角似弯非弯。

    他走到公案旁，县令连忙让出主位，被他抬手止住：“县尊请坐，沈某站着听就好。”

    堂外的风忽然变大，卷着尘土滚进来，在阳光里打转。

    老瘸子咳嗽两声，摸出腰间的旧酒葫芦，拔开塞子抿了一口，酒气混着药材味散开，与公堂的熏香格格不入。

    乔峰看着沈骐，这位吏部主事比他想象中年轻，眉眼间有读书人的清峻，站姿却像习武之人，肩背挺直，步伐沉稳。

    最特别的是那双眼睛，没有居高临下的审视，也没有故作温和的敷衍，只是平静地看着，像是在观察，又像是在等待。

    “方才说到哪了？”沈骐忽然发问。

    县令连忙翻开案卷：“回大人，正说到是否允准丐帮作证。”

    “哦？”沈骐转向乔峰，“丐帮要如何作证？”

    “不是旁听，是作证。

    这孩子是帮中弟子的亲属，事发时在场的也有帮中兄弟，他们所见所闻，或许与李典史所言不同。”乔峰一字一句说得清楚。

    李典史脸色一变：“江湖草莽的话，岂能作数？”

    “草莽的话不作数，那典史大人的话，就一定作数？”乔峰的声音沉了下去。

    “你——”

    “够了。”沈骐抬手，止住即将爆发的争执，“既然都有话说，那就全部说出来。

    县尊，按律，证人之言都需记录在案，对吗？”

    “是、是……”

    “那便记下来。”沈骐走到堂侧，靠在一根漆色斑驳的柱子上，“从头开始，一个个说，说清楚，听明白。”

    堂外的