周芷若正将一捆晒干的药草理顺，闻言抬起头，发丝被风吹得贴在颊边：“越州有许多别处见不到的物产，如今都困在山里。

    路若通了，货能出去，人便能富起来。

    人一富足，自然向着朝廷。

    况且，万一真有战事，官军也不必绕远路——至少能省下八天脚程。”

    沈骐有些意外，没想到她们会说出这番话。

    看来这几日的奔走，让她们眼中看见了不一样的东西。

    “路自然要修。”他最终点了点头，嘴角带起一点极淡的弧度，“回去我便召集此地官员，商议此事。”

    不过，寺庙与书院也不能落下，如今朝廷不缺银钱，他也一样。

    次日，越州府衙内聚齐了当地官吏。

    当武郡王提出要大力兴建道路、学堂时，满座先是一静，随即泛起低低骚动。

    不少人眼中掠过亮光——这既是捞油水的机会，也是日后升迁的功绩。

    沈骐将众人神色收在眼底，等议论声稍歇，才缓缓开口：“朝廷如今正对南边用兵，国库吃紧，拨不出太多银子。

    此事……还需本地乡绅富户相助。”

    他话音落下，堂内骤然安静。

    越州官员们彼此交换眼神，谁也没有先开口。

    武郡王提出的道理他们都明白，可要让那些把银子看得比命还重的富户掏钱，简直比从石头里榨油还难。

    几张脸不约而同皱起，像是尝到了极苦的东西。

    沈骐端起手边茶盏，指尖触到微温的瓷壁。

    他并非拿不出这笔修路银钱，朝廷拨款、王府积蓄，凑一凑总能应付。

    但他不愿让越州这般轻易得到，人总是这样，太容易到手的东西，便不会珍惜；只有自己割了肉、出了血，才会把一件事真正放在心上。

    “捐资数额，可以与日后行商的税赋优惠挂钩。”这话是与邬思道早先议定的。

    商路一旦贯通，为了引南货北输，本就要给越州商人行些方便，减免些税项，如今拿来做由头，倒是正好。

    堂下气息似乎松动了一些，有几位官员背脊不易察觉地挺直。

    “此事，便托付给诸位。”沈骐目光缓缓扫过众人，“募得多少，会记入各位今年的考功簿。”

    这句话像一颗石子投进凝滞水面，低垂的眼帘抬起来了，相互窥探的眼神里多了点别的东西。

    当天散值后，不少人没有径直回府，而是拐向城中几处高墙大院。

    沈骐原没指望立刻见到多少真金白银，可次日午后，呈上来的数目却让他微微一怔。

    白纸黑字记着的，竟已累积数十万两。

    “倒是我小瞧了这地方的深浅。”他对着那份名录，像是自语，又像是对一旁静立的邬思道说。

    邬先生脸上浮起一点淡淡的笑意，手指在袖中轻轻捻动：“既有了底气，招募民夫的告示便可张贴。

    这一回，我们不必征发无偿劳役，不妨试试……付些工钱。”

    指尖在纸面上点了点，沈骐声音不高，却带着不容置疑的分量：“工钱，白纸黑字写明白。

    越州当地的人，一个都不许插手，让咱们自己的人去办。”

    站在一旁的邬思道先是愣住，随即，近乎灼热的叹服从心底升起。

    多少朝代，征发民夫从来是天经地义的苦役，没有酬劳，甚至要自带口粮。

    河堤下、城墙边，那些沉默佝偻的身影，何曾听过半个“不”字？可如今，这位主子轻描淡写一句话，竟要把延续千年的规矩，硬生生撕开一道口子。

    “属下……明白了。”邬思道的声音比平时更低沉些，里头压着沉甸甸的东西，“越州，还有附近几处百姓，怕是要把王爷的恩德刻进骨头里。”

    告示贴出那天，是个阴沉午后，空气里凝着化不开的潮气。

    可那几张盖着鲜红王印的纸，却像投进滚油里的水，噼啪炸开整个越州。

    茶棚里，一个胡子花白的老汉捏着粗瓷碗，手抖得厉害：“管饭？还……还给钱？十个铜子儿一天？”他瞪着对面传话的后生，浑浊眼珠里全是难以置信，“后生仔，莫要拿我这把老骨头寻开心！”

    后生急得直跺脚，手指几乎要戳到棚外：“爷！您自己去看！那大红印子，除了那位坐镇京城的王爷，谁还敢用？他老人家金口玉言，还能有假不成？”

    旁边蹲着抽旱烟的几个老人，彼此交换眼神，咂摸着嘴里苦味。

    活了大半辈子，黄土埋到脖颈，服过的役数不清，哪一回不是自带干粮、白出力气？给钱？真是破天荒头一遭。

    有人喃喃低语：“这位……可真是不一样。”

    消息像长了翅膀，飞过府县界碑。

    起初，各处反应出奇一致：沉默，然后是压低的嗤笑议论。