何况他虽以商贾立身，心底却始终以读书人自居，来客同为儒门中人，言语间定然更投契。

    “邬先生。”见到来人身影，老者未至阶前便先出声，语调透着熟络暖意，“您肯移步前来，寒舍蓬荜生辉。”

    邬思道面上也浮起笑意，任由对方挽住手臂：“范先生客气了，今日前来，怕是要多打扰片刻。”

    “哪里的话，请都请不来的贵客。”老者携着他往厅内引去，厅中早已候着不少人，见他们进来，纷纷上前见礼。

    邬思道摆手示意不必多礼：“诸位想必清楚邬某此行来意。”

    “正是，我等皆是来道贺的。”“都想亲眼瞧瞧越州头一道通商凭证。”七嘴八舌的应和声响起。

    邬思道不再多言，从袖中取出一卷札子，双手递向老者：“范先生，武王对此事寄望甚深，万莫辜负这份心意。”

    老者收敛笑容，躬身接过札子，指节微微收紧。

    邬思道离开后，范里独自在书房站了很久，窗外鸟雀掠过屋檐，他全然未闻。

    掌心还残留着展开卷轴时绢布的细腻触感，那五个字的分量，沉得他指尖发麻。

    皇帝赐下墨宝的消息，不出三日便传遍越州。

    茶楼酒肆里，人们压着嗓子议论，语气里满是难以置信与艳羡，竟有人能得天子亲笔题字，还是赐给一位商人。

    “天下第一儒商”，这称号像一枚烧红的铁印，猝不及防烙在范家门楣上。

    荣耀来得太过猛烈，反而让人心生不踏实的虚浮感。

    几位平日往来密切的士绅前来道贺，言辞恭维，眼神却复杂地在他脸上逡巡，试图找出别的端倪。

    范里只是笑着让下人奉茶，不多言语。

    他清楚众人的揣测，无非是觉得他攀附武王，用银钱换来了殊荣。

    连他自己最初接到卷轴时，脑中也是一片茫然。

    邬思道当时的话语，此刻才一字字清晰浮现：“陛下感念你为大明所做的一切，范先生。”

    所做的一切，是那座耗去范家半数流动资金、无偿捐出的庄园。

    武王当时只略提一句“可为表率”，他便倾力去办，从未想过会有今日的回响。

    夜里，他让所有人退下，又在灯下展开那幅字。

    墨迹浓重，笔锋藏着不容置疑的力道，皇帝的印玺鲜红压在末端，像一只沉默的眼睛。

    他看着看着，忽然有些喘不过气，这份赏赐太过耀眼，既能照亮前路，也能引燃看不见的暗火。

    妻子轻声进来，为他披上外袍：“当心着凉。

    是福是祸，总得接着，但求问心无愧罢。”

    他握住妻子的手，指尖传来踏实的温度。

    窗外更夫敲着梆子，悠长声响荡进夜色。

    是啊，路已走到这里，武王交代的事，他应承了；皇帝赐予的名分，他担下了。

    往后是青云直上还是如履薄冰，都已没有回头路。

    他缓缓收起卷轴，绢布摩擦发出沙沙轻响，在寂静屋里格外分明。

    明日还会有更多访客、更多试探、更多藏在笑容背后的算计。

    但此刻，他只想记住灯下这片刻宁静，以及掌心残留的温度。

    名声已经传开，如同狂风拦不住。

    他能做的，只是在这阵风中，把脚步踩得更稳，为了范家，也为了当初对沈骐许下的沉甸甸的承诺。

    范里接过御笔卷轴时，手臂沉得如同托着一块生铁。

    他站直身子，将卷轴高举过头，一步步走向厅堂正中的香案，身后几个儿子垂首跟随，呼吸压得极轻，眼角余光却藏不住跳跃的光芒。

    等墨宝安安稳稳落在香案上，范里领着众人跪拜，额头三次贴向冰凉地砖，每一次起身，衣袖都带起细微风声。

    儿子们学着他的样子跪拜，指尖在袖中微微发颤。

    他们知道，从今日起，“天下第一儒商”六个字会像烙印般刻在范家门楣上，往后的生意会如春汛江水，漫过越州，涌向更远的地方。

    这一切，都源于当初那步投向武王的赌注。

    行辕的灯一直亮到半夜，邬思道带着一身酒气进来，脚步微晃，眼睛却亮得惊人。

    他朝沈骐拱手，话音带着醺然叹服：“王爷这一手‘千金买骨’，实在漂亮，连我都未曾料到。”

    沈骐正倚在窗边，指尖无意识摩挲茶盏边沿，闻言转过头，嘴角浮起一丝淡笑：“先生过誉了，我只是在想，于璞的变法里，缺了点什么。”他顿了顿，望向窗外沉沉夜色，“缺的，或许正是对商道的正视。”

    邬思道在椅中坐下，衣袍窸窣作响：“王爷这念头，比于首辅还要锋利，真要推行，朝堂上怕是会掀起风波。”

    “风波？”沈骐低笑一声，笑声里没有温度，“如今国库十两银子，有六七两来