眼难以察觉的速度黯淡下去，灵气如烟尘般从边缘逸散。

    不能再等了，他甚至没起身，径直在原地盘膝坐下。

    一枚增元丹被送入口中，齿尖刚碰破表壳，汹涌的灵流便轰然炸开。

    那不是需要引导的力量——它自己寻着经脉的路径奔涌进去，像久旱的河床突遇春汛。

    沈骐周身微微一震，眸底倏然掠过一层碎金般的光，又迅速隐没。

    消耗殆尽的灵气以惊人的速度回升，几个吐息间，四肢百骸已重新充满鼓胀的力量。

    炉火再起，一份份药材被投入炽热的鼎内，在灵焰的舔舐中融化、交织、凝结。

    时间失去了刻度，只有丹炉周期性发出的低沉嗡鸣，以及每一次开盖时喷涌而出的、气味略有差异的暖流。

    七枚，又是七枚，沉甸甸的收获接连落在早已备好的玉盘中，叠成小小的山丘。

    静室里除了火焰的噼啪，再无声响，只有窗外天色，在不知不觉中，由浓转淡，由暗转明。

    指尖那簇跃动的火苗舔舐着丹炉底部的瞬间，沈骐知道第十炉成了。

    炉盖揭开时，一股微涩的焦苦味混着药香散出来——又废了一炉。

    他没急着把残渣倒给蹲在脚边的那团温热的小东西，那东西挨着他的小腿，喉咙里发出极轻的咕噜声。

    沈骐垂眼瞥了瞥，只看见一双在昏暗里亮得过分的眼睛，正一眨不眨地盯着他手中的药渣。

    幼兽终究是幼兽，哪怕灵智已开，贪嘴的本性却藏不住。

    他挪开视线，将废料扫到一旁角落，重新净手，取药，引火。

    炉膛再次被映红时，那团毛茸茸的影子便悄无声息地凑得更近了些，几乎要贴上他的袍角。

    成了，沈骐捻起那枚尚带余温的丹丸，圆润，微青，在掌心滚动时泛着层油脂似的光。

    他这才从袖中摸出个小玉碟，将先前那炉废料里尚可汲取的药液小心滤出，滴了几滴进去。

    脚边的影子立刻动了，湿热的鼻尖凑上来，极快地舔舐干净，随后发出一声满足的、近乎叹息的呜咽。

    接下来几炉，那簇火苗便格外听话，温度收放精准得惊人，连丹炉旋转的节奏都仿佛合上了某种无声的韵律。

    沈骐甚至能感觉到，当他全神贯注控火时，有股微弱却柔顺的热意，从脚踝处那团依偎着的温暖里，丝丝缕缕地传递上来，熨帖着他因过度消耗而隐隐作痛的经脉。

    第十炉丹成时，他后背的衣衫已被冷汗浸透，指尖控制不住地发颤。

    装药材的匣子见了底，空荡荡地敞着口。

    他闭了闭眼，将丹炉收回储物袋，盘膝坐下。

    过度榨取后的身躯像干涸的河床，此刻运转灵气，灵气涌入的速度竟比平日快了数倍，冲刷着几近枯竭的丹田，带来一种混合着刺痛与充盈的奇异感受。

    几个时辰后，他睁开眼，眼底的疲惫被一层清光取代。

    窗外的天色，已从浓黑转为一种沉郁的深蓝。

    还差得远，他默默计算。

    乾元剑的影子在脑海里浮出来，冰冷，锋利，标价是一百五十枚这样的青色丹丸。

    而手边剩下的材料，满打满算，也仅能再支撑两百炉。

    这还没算上清单里其他那些零零碎碎、却同样价格不菲的东西。

    时间像指缝里漏下的沙，不容他喘息。

    炉火再起，药香，焦味，掌心滚烫的温度，脚边那团不知疲倦的温热，还有窗外光线缓慢的推移，构成了一个重复到令人麻木的循环。

    直到远处隐约传来坊市开市的钟鸣，一声，又一声，穿透小木屋薄薄的板壁。

    沈骐终于停下动作，将最后一炉丹药收好。

    他推开吱呀作响的木门，清晨凛冽的空气扑面而来，让他因久处药气而昏沉的头脑为之一清。

    拍卖场的檐角，在渐亮的天光里显出一个模糊的轮廓。

    峡谷里的空气变了，药的气味从石缝里渗出来，混进风里。

    吸一口，喉咙深处泛起暖意，像有细小的火苗顺着经络爬。

    王卫守在门外，已经站了很久。

    每一次呼吸，他都能感觉到骨头里有什么在生长，在夯实——几个时辰前还虚浮的根基，此刻沉甸甸地压在丹田。

    筑基中期，他握了握拳，指节发出细微的脆响。

    队伍里另外四人，都还停在门槛外。

    这认知让他胸口微微发胀，一种近乎眩晕的满足。

    他正要沉下心，将那股新生的力量再梳理一遍，脚步声从身后靠近了。

    拖沓，疲惫，每一步都像踩着棉絮。

    王卫立刻转身，脊背绷直。

    “主子。”他垂下头，耳根烧了起来，“刚才……药气太浓，没忍住，就练了一会儿。”