为名，以木叶为核……或许不久之后，村子就不再是村子了。

    那个人的心思，从来不止于眼前。

    火之国？将来或许该换个称呼了。

    * * *

    客舍里，来自都城的使者已经枯坐数日。

    他并不担忧自身安危。

    启程时便已抱了必死的觉悟。

    令他寝食难安的是主君的处境。

    那些悖逆的忍者，竟敢将手伸向尊贵的大名。

    每念及此，胸腔里便烧起一团火。

    若能……若能将这些蝼蚁尽数碾碎，贬为贱奴，永世赎罪……

    他深吸口气，压下翻腾的恨意。

    如今是己方在乞求宽限。

    只求这几日，那些忍者别再有所动作。

    倘若他们真的再度……

    使者的眼眶微微发烫。

    大人，臣无能，至今连火影的面都未能见到。

    就在这时，敲门声响起。

    三下，不疾不徐，带着一种近乎刻板的礼节。

    门被猛地拉开时，木制门框撞在墙上发出一声闷响。

    站在门外的红发女人没有动，只是抬起眼睛。

    她的视线像两把薄刃，刮过使者的脸。

    “火影已经回来了。”

    女人的声音里听不出情绪，“但他现在不见你。

    条件由我转达。”

    使者急促地喘着气，贵族长袍的领口被他自己攥得发皱。

    他弯下腰，这个动作几乎像是要跪下去。”请您说……请您说……”

    跟在红发女人身后的两个黑影交换了一个眼神。

    他们见过这位使者许多次——每次都是昂着头，靴底敲击地面的声音都带着轻蔑。

    此刻他却像一条被抽掉骨头的鱼。

    “第一，是钱。”

    红发女人说，“木叶因为你们的缘故损失了大量资金。

    这笔账需要补上。”

    “当然……当然应该……”

    使者点着头，手指却在袖子里悄悄蜷缩起来。

    一个念头在他脑子里飞快地转：如果木叶真的缺钱到了这个地步，或许可以再做点什么？比如让岩隐那边再动一动？

    “五亿两。”

    使者脸上的肌肉突然僵住了。

    他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是被人掐住了脖子。

    过了好几秒，他才从牙缝里挤出几个字：“多少？”

    “五亿。”

    红发女人的表情没有任何变化，“不接受商量。

    如果不给，我们会自己去取。”

    使者的膝盖开始发抖。

    他扶住门框，指甲抠进了木头里。

    “这是第一个条件。”

    红发女人展开一直握在手里的卷轴。

    皮质地图在空气中发出轻微的摩擦声。

    她伸出一根手指，点在两个用墨线勾勒的城池标记上。”这两座城，从今天起归木叶。”

    “不可能！”