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    我们会重组小队，在接下来几天里……教你们必要的生存方式。”

    作为上忍中少数的女性，她的话语为这场宣告钉上了最后一枚钉子。

    两条路。

    转身离开。

    或者踏入场地，并背负起抉择的重量。

    “为什么？”

    鸣人的声音突然撕裂沉默，“和平难道不好吗？为什么非要回到那种——”

    “和平当然好。”

    卡卡西打断了他，语气平静得像在陈述天气，“木叶从未渴望主动挑起争端。

    但局势从不理会个人的愿望。

    这些……现在的你还无法理解。”

    “无法理解？”

    鸣人重复着这个词，牙齿咬得下颌线条绷紧。

    他猛地抬头，眼底像有火焰窜起。”那我就要站到最高的位置去。

    不止是火影——我要超越那个位置。”

    卡卡西侧过头，护额下的眼睛微微睁大。

    他没想到会从这个总是吵闹的少年口中，听到这样的宣言。

    卡卡西接手第七班那年，鸣人已在自来也身边修行了数个春秋。

    少年心底那些裂痕早已结痂，不再如往昔那般，将“成为火影”

    时时挂在嘴边嘶喊。

    谁料想，今日竟又一次听见了相似的宣言。

    “啪、啪、啪。”

    击掌的声音从人群外围传来。

    “说得真好。”

    带着笑意的嗓音渐近，“果然年轻就是会燃烧啊。”

    枫楠一边拍手一边走来。

    在场的上忍们脸色几乎同时沉了下去。

    他们对这位影级人物心存忌惮，却也清楚他平日脾气不算差——只要不越界，哪怕当面争执，他往往也只是笑笑。

    “火影大人。”

    众人低头行礼，动作整齐却掩不住那股紧绷。

    卡卡西无声挪步，站到了枫楠侧后方。

    “这次又想做什么？”

    他压低声音问。

    “这么炽烈的宣告，我若不出来应和两句，”

    枫楠眼底闪着光，“恐怕整晚都睡不着了。”

    “注意用词，”

    卡卡西叹气，“他们还只是学生。”

    “学生？”

    枫楠嗤笑，“你十二岁就戴上了上忍的护额——虽然比我当年还差得远。

    学生能成为上忍？呵，该死的猿飞日斩。”

    卡卡西沉默。

    他突然有点同情那位已故的三代目。

    团藏的名字早已从枫楠的惯用语里消失，如今换成了猿飞日斩。

    “鸣人。”

    枫楠转向那个金发的少年，语气忽然沉缓，“卡卡西和自来也大概和你提过现在忍界的局面吧？”

    鸣人点头。

    那两位师长从未刻意对他隐瞒什么。

    以他们的身份，许多消息自然而然会流进他的耳朵。

    即便细节模糊，他也知道世界并不太平——小规模的冲突从未停歇，生命每时每刻都在消逝。

    “你想改变它吗？”

    “想！”

    鸣人挺直脊背，“我刚才说了，我会超越火影！而且我相信好色仙人说的话——总有一天，人们能真正互相理解！”

    “很好。”

    枫楠轻轻击掌，“那你准备好面对敌人了吗？”

    “诶？”

    鸣人愣住，“我刚刚明明说我要……”

    “你不是要成为火影，甚至超越火影吗？”

    枫楠说得理所当然，“那至少得先成为中忍，对吧？”

    “接着是上忍，最后才是火影。”

    鸣人似懂非懂地点头。

    周围的其他上忍却已经听明白了。

    他们望向那个尚且懵懂的少年，目光里浮起复杂的阴影。

    那孩子摊上这么一位火影，真是命里该有的劫数。

    “没错。”

    枫楠嘴角噙着笑意，声音却平稳得像在陈述事实，“想戴上中忍的护额，就得走过选拔那条路，面对必须击败的对手。

    若连这一步都不肯跨出去，火影之位又凭什么落到你头上？”

    “木叶立村至今，历经五位影。

    你且瞧瞧，哪一位是跳过中忍、上忍的阶梯，直接坐上那个位置的？初代与二代创立了村子，姑且不论。

    三代、四代与我，哪一个不是早早便晋升上忍？”

    鸣人只觉得脑子里搅成了一团黏稠的浆。

    这话听着处处别扭，偏偏又堵得他回不了嘴。

    可他是漩涡鸣人。