腊月二十五，天不亮，陆维楨带著钱四出了平江府北门。

    雪又下起来了。细密的雪粒打在脸上，不疼，但密得让人睁不开眼。官道上的旧雪还没化，新雪又盖了一层，踩下去没到脚踝，走起来咯吱咯吱响。路边的柳树掛著冰凌，风一吹，叮叮噹噹地响，像有人在远处敲磬。

    钱四背著一个包袱，里头是两身换洗衣裳和周婶硬塞进来的十来个炊饼。他走在前头，深一脚浅一脚地踩出一条路，回头看一眼陆维楨。

    “恩公，临清在北边，咱真去临清？”

    陆维楨没答话。他走得不快，步子稳，每一步踩实了才迈下一步。怀里揣著两样东西——一样是恆丰號那本暗帐的抄本。原本马文忠收回了，但他翻看的时候，每一页都记在了脑子里。昨夜在济安堂前堂的条案上，他把记得的內容一字不差地默了出来。另一样是济安堂的封条，白纸黑字红印，叠得方方正正。

    “恩公，丁元启丁大人那儿，咱不去了？”

    “先去临清。”陆维楨说。

    “为啥？”

    “丁元启要的是能动的证据。恆丰號的帐记的是『京中节敬』，银子送到京城，经手人、收款人，帐上一个字都没写。这本帐在丁元启手里，他只能弹劾马文忠，动不了马文忠上面的人。”

    钱四回过头，脚下一滑，差点栽进雪里。“那咱来临清找啥？”

    “找霍老六。”

    霍老六是临清的船家。景和二十一年秋天那批从临清运到平江府的粮，三千石，帐面新米，实为陈米——船就是他出的。运费报了六成，比寻常运价高出两成。那两成差价落进谁的口袋，霍老六一定知道。更重要的是，那批粮从哪个仓里出来的，装船的时候谁在场，仓里还存著多少——霍老六也知道。

    钱四把这话消化了一会儿。“恩公，霍老六要是不说呢？”

    “他会说的。”

    “你咋知道？”

    陆维楨没有回答。他加快脚步。

    从平江府到临清，走官道一百二十里，快走两天，慢走三天。他们走的是水路——在渡口搭了一艘运粮的漕船，船老大是钱四的熟人，姓蒋，叫蒋胖子。船钱不收，只让钱四帮著撑了一路篙。

    腊月二十六傍晚，船到临清。

    临清是运河北上的咽喉，南北货物在此交匯。码头比平江府大出一倍，沿岸泊著上百条船，桅杆如林。卸货的挑夫喊著號子，扛著麻包从跳板上下来，踩得跳板一沉一沉的。空气里瀰漫著河水的腥味、粮食的粉尘和桐油的气味。

    钱四跳上岸，找人打听霍老六。码头上的人都认识这个人——临清霍家，跑船三代，霍老六是这一辈里最小的，上头五个哥哥分了家產，到他手里只剩两条旧船。这几年不知怎的又起来了，新船添了两条，还在码头上开了一间茶馆。

    “茶馆叫什么名？”钱四问。

    “六合居。码头往北走，过两条街，门口有一棵歪脖子槐树的那家就是。”

    六合居不大，门面旧，招牌新。黑底金字，漆得鋥亮，跟两边灰扑扑的铺面摆在一起，像穷人穿了一件绸褂子。门口果然有一棵歪脖子槐树，树干斜著长，树冠压得很低。冬天枝椏光禿禿的，掛著几条冰凌。

    陆维楨推门进去。

    茶馆里拢共五六张桌子，坐著两三个船夫模样的人，喝著大碗茶，嗑瓜子，说閒话。柜檯后面站著一个人，四十出头，方脸膛，络腮鬍子颳得铁青，穿一件半旧的羊皮袄，手里盘著一对山核桃。

    “霍六爷？”陆维楨走过去。

    那人抬起头，手里的核桃停住了。目光在陆维楨身上扫了一遍——旧棉袍，袖口磨出毛边，不像有钱人。身后还跟著一个脸上掛著彩的瘦高个儿。他的眼皮耷拉下来，继续盘核桃。

    “喝茶里头坐。找人有话直说。”

    陆维楨在柜檯前站定。“景和二十一年秋天，霍六爷出过一趟船。从临清到平江府，三千石粮。船是霍六爷的，货是薛老爷的。”

    核桃停了。

    霍老六抬起眼皮，这回看得仔细。从陆维楨的脸看到他的手，看到他袖口磨出的毛边，看到他领口隱约露出的半截红绳。

    “你是哪个？”

    “平江府来的。姓陆。”

    霍老六把手里的核桃搁在柜檯上。核桃是野山核桃，皮色红亮，盘了有些年头了。他朝店堂里扫了一眼，几个喝茶的船夫站起来，把茶钱搁在桌上，走了。最后一个出去的把门带上，门板碰上门框，咯吱一声。

    “陆先生，景和二十一年秋天那趟船，我確实跑过。三千石粮，临清装船，平江府卸货，运费六成。船是我出的，货主不是我。你问这个做什么？”

    “我想知道那批粮从哪个仓里出来的。”

    霍老六笑了。不是真笑，是从鼻子里哼出一股气。“陆先生，跑船的规矩——货主让往哪儿装就往哪儿装，让往哪儿卸就往