从普济寺出来，陆维楨没有走原路。来时的脚印从城墙豁口一路延伸到寺门口，天亮之前不会被新雪盖住，沿著脚印回去，等於把自己送到刘威的人手里。他选了一条往东南方向的野径，比来时的路近了三十多里，但路更难走——没有官道，没有村路，全凭方向感在雪地里趟。

    他带著钱四从寺后绕过去，穿过一片松林。松林里积雪没膝，每一步都要把腿从雪里拔出来。松枝被雪压弯了，低低地垂著，人走过的时候碰一下，雪就簌簌地落下来，灌进领口里。钱四缩著脖子，把包袱搂在怀里，深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里嘟囔著什么，被风声盖住了，听不清。

    出了松林，是一条冻住的河。河面结了冰，冰上又积了雪，白茫茫一片，分不清哪里是岸哪里是河心。陆维楨在河边站了一会儿，辨认了一下方向。普济寺的塔灯在身后越来越远，只剩一个模糊的光点，像一颗低垂的星。

    “恩公，咱这是往哪儿走？”

    “平江府。”

    “走回去？一百二十里！”

    “不走回去，等著刘威的人用轿子抬你？”

    钱四不说话了。他把包袱往肩上掂了掂，跟上来。

    两人踩著河冰往东南走。河冰冻得结实，踩上去咯吱咯吱响，比在雪地里走省力些。河两岸是光禿禿的柳树，枝条上掛著冰凌，月光一照，亮晶晶的，像掛了满树的水晶帘子。走了约莫一个时辰，钱四的脚步开始一瘸一拐。陆维楨回头看了一眼——他右脚那只靴子的底磨穿了一个洞，雪水渗进去，脚趾头冻得没了知觉，踩在冰面上留下一个带水印的脚印。但他一声没吭。

    河面在前方分了个岔。陆维楨停下来，蹲下身，用手扒开冰面上的雪，露出底下的冰层。冰是青黑色的，冻得密实，能看见冰面下头的水在缓缓流动，带著几片枯叶，从西往东漂。他看了一眼水流的方向，站起来，朝左边那条岔河走去。

    “恩公，你咋知道走左边？”

    “水往东流。平江府在东边。”

    钱四愣了一下，低头看了看冰面下头的水，又看了看陆维楨，把包袱往上搂了搂，跟上去。

    天快亮的时候，雪停了。东边的天际线透出一层灰濛濛的光，照著旷野里的雪地，白得晃眼。远处有几户人家的屋顶上升起了炊烟，笔直的一缕，在风里也不散。年三十过了，正月初一，家家户户都在煮饺子。陆维楨站在河岸上，远远看著那几缕炊烟，停了一会儿。

    “恩公，你饿了？”钱四凑过来，咽了口唾沫。

    陆维楨没回答，转身继续走。

    辰时左右，他们到了一个镇子。镇子不大，一条主街，两排铺子，都关著门。街面上铺著一层鞭炮碎屑，红通通的，从这头铺到那头，像一条红地毯。家家户户门口贴著春联，门楣上掛著桃符，有几家的门开著，能看见里头堂屋里摆著供桌，香烛还烧著，烟气从门里漫出来。

    陆维楨在镇子外面停住脚步，没有进去。他蹲在镇外一座土地庙后面，把棉袍脱下来，翻了个面，重新穿上。棉袍的里子是灰褐色的粗布，翻了面，看起来跟原来那件藏青色的不像同一件衣裳。他又从地上抓了一把雪，搓了搓脸。雪水冰凉，把脸上的灰土洗掉了一些，冻出来的红痕还在，但整个人看起来精神了些。

    钱四也有样学样，把棉袄翻了个面穿上，又抓雪搓了搓脸。搓完，忽然问：“恩公，咱不进去？”

    “不进。”

    “为啥？”

    “镇子小，生面孔进去，全街的人都盯著你看。刘威的人追上来，一问就知道有两个生人往东走了。”

    钱四想了想，点了点头。

    两人绕过镇子，从镇外的麦田里穿过去。麦田里的雪积得平平整整，一个脚印都没有。他们走过之后，留下两行深深的脚印，从田这头一直延伸到田那头，像两道犁沟。陆维楨回头看了一眼，皱了皱眉，但没说什么。雪已经停了，太阳出来之后，脚印不会很快被盖住。他加快脚步。

    过了镇子，又走了两个时辰。太阳升到头顶的时候，他们到了第二个镇子。这个镇子比刚才那个大一些，镇口有一座石牌坊，牌坊上刻著三个字——双桥镇。牌坊下面停著一辆驴车，车上堆著几捆乾草，一个老汉蹲在车轮旁边抽菸。

    陆维楨走到驴车跟前，拱了拱手。“老丈，这车去平江府不？”

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    老汉抬起头，把菸袋从嘴里拿下来，打量了他一眼——旧棉袍，翻过面的，袖口磨出了毛边；脸上有冻出来的红痕，但眼睛亮堂堂的。身后还跟著一个瘦高个儿，也是翻面穿的棉袄，脸上青一块紫一块，怀里搂著个包袱。

    “去平江府还远著呢。我这车只到高店，离平江府还有六十里。”

    “高店也行。搭我们一程，给钱。”

    老汉看了看天，又看了看陆维楨。