“不错不错，比我自己做的都好吃！”

    秦淮茹被他夸得有些不好意思，低头笑了笑，给小当夹了一块排骨。

    何雨水也回来了，一进门就被香味勾得走不动道，放下书包就冲到桌前，看着满桌子的菜直咽口水。

    “秦姐，您做的饭比我哥做的好吃一万倍！”何雨水咬着排骨，含混不清地说。

    何雨柱在她脑门上弹了一下：“吃你的饭吧，哪那么多废话。”

    何雨水嘿嘿一笑，低头猛吃，腮帮子鼓得像个仓鼠。

    秦淮茹站在灶台边，端着碗吃饭。她没有上桌，而是在厨房的角落里，就着灶台，一口一口地吃。小当已经坐在桌边了，跟何雨水挨着，吃得满嘴流油。

    何雨柱发现秦淮茹没有上桌，眉头微微皱了一下。他放下筷子，走到厨房门口，看着秦淮茹说：“秦姐，上桌吃吧，站着吃饭对胃不好。”

    秦淮茹愣了一下，连忙摆手：“不用不用，我就在这吃挺方便的，你们吃你们的。”

    何雨柱没有多说什么，直接走过去，从她手里拿过碗，端到桌上，放在自己旁边的位置。然后拉过一把椅子，拍了拍椅背：“坐。”

    他的语气不容拒绝。

    秦淮茹看了看何雨柱，又看了看何雨水。何雨水冲她笑了笑，指了指自己旁边的位置：“秦姐，坐这儿，我给你留了一块排骨。”

    秦淮茹犹豫了一下，终究还是走过去坐下了。她已经记不清上一次坐在桌前跟人一起吃饭是什么时候了。在贾家，她永远是最后一个上桌的人。等她把饭菜端上去锅碗瓢盆收拾停当，桌上已经什么都不剩了，她只能就着菜汤啃窝窝头。

    何雨柱把她当成一个人，而不是一个干活的。

    就这一顿饭，秦淮茹觉得，来何家干活，值了。

    吃过晚饭，秦淮茹收拾了碗筷，洗了锅，把厨房打扫干净。她又去聋老太太那边跑了一趟，老太太已经吃过饭了，正坐在炕上听收音机。秦淮茹给老太太倒了杯热水，老太太笑呵呵地说：“丫头，老太太我要是年轻几十岁，非得认你当干闺女不可。”

    秦淮茹笑着应了两句，给老太太掖好被子，关灯出门。

    回到何家，何雨水已经回屋学习了，何雨柱坐在堂屋的椅子上，像是在等她。

    “秦姐，今天辛苦了，早点回去休息吧。”何雨柱站起来，从兜里掏出四张五块的纸币，递给她，“这是这个月的，先给你。以后每月的今天我都给你，不拖欠。”

    秦淮茹看着那二十块钱，张了张嘴，想说“多了”，可话到嘴边又咽了回去。何雨柱给她的，从来不会收回去。推来推去的，反而显得生分。

    她接过钱，低声说了句“谢谢柱子”。

    何雨柱笑了笑，走到门口，替她打开门。夜风灌进来，带着初春的寒意。秦淮茹抱着已经睡着的小当，走出何家的门，转身时，何雨柱站在门内，影子被灯光拉得很长很长，投在青石地面上。

    “秦姐。”他忽然叫住她。

    秦淮茹回头。

    “明天早上我想吃疙瘩汤，放点虾皮。”何雨柱的声音很轻，嘴角微微上扬，“你手艺好，我就不自己动手了。”

    秦淮茹忍不住笑了，点了点头。

    她抱着小当回了贾家。贾家一片漆黑，贾张氏大概已经睡了，棒梗也不知道跑哪去了。贾东旭不在家，大概还没下班。

    秦淮茹把小当放到炕上，给她脱了鞋子和外套，盖上被子。小当迷迷糊糊地翻了个身，嘴里含糊地喊了一声“妈”，又沉沉睡去。

    秦淮茹坐在炕沿上，把那二十块钱从兜里摸出来，一张一张地抚平，叠好，塞进枕头底下。她靠着墙，闭上眼睛，心里说不上是踏实还是空落。

    今天是她三个月来最舒心的一天。

    她吃饱了饭，没受气，没被骂。何雨柱对她客客气气的，何雨水也尊重她。她在何家干的活，跟在贾家干的一样，可在何家，她的劳动得到了应有的回报。

    她忽然想起聋老太太那句话——“丫头，你是个好孩子”。

    好孩子又怎样？这年头，好人未必有好报。

    但她认识的何雨柱，给了她一丝光亮。就这一丝光亮，足矣支撑她继续走下去。

    窗外，夜风轻拂，初春的寒意里，隐隐透着一丝生机。秦淮茹靠在墙上，不知不觉地睡着了，嘴角还挂着一丝浅浅的笑。