开始变化，从柔软变得坚硬，从暗黄变成赤金色。

    纸上的朱砂纹路，此刻像熔岩一样缓缓流动，最终凝固成繁复的印记。

    桌面上只剩下一方薄薄的金色符印，边缘和木纹严丝合缝地嵌在一起。

    “天师金敕……”何应求的声音卡在喉咙里。

    他想起师门典籍上那些褪色的插图，想起师父当年闭关八十一天走出静室时苍白的脸。

    那半张勉强染了金边的符箓，被供奉在祖师堂最深处，每逢初一十五才敢取出来瞻仰片刻。

    可现在，就在他眼前，短短十几个呼吸的时间，一枚完整的金敕符印就摆在桌上，赤红色的纹路在金底上蜿蜒，像活物的血脉。

    姜奇放下笔，指尖在符印边缘轻轻一敲，金属般的清越颤音在空气中散开。

    “勉强能用。”他淡淡开口，听不出满意还是遗憾。

    何应求张了张嘴，想问什么却发不出声音。

    他看着祖师爷随手把金印推过来，动作随意得像递一杯茶。

    “拿着吧。”

    何应求伸出双手去接，指尖碰到符印的瞬间，一股又灼热又冰凉的矛盾触感顺着指骨窜上来。

    他差点脱手，又死死攥紧。

    金印不算重，可握在手里时，却能感觉到一股沉甸甸的力量压在心头——不是物理的重量，是另一种玄妙的力量。

    窗外忽然传来一声闷雷，雷声很远，像是隔着好几重山。

    何应求抬头望去，只看到漆黑的夜空里云层翻涌。

    他忽然意识到，从开始画符到现在，屋里一直没有风，烛火笔直地向上燃烧，连一丝晃动都没有。

    姜奇已经转身走向内室，衣摆扫过门槛时带起一丝微弱的气流。

    何应求站在原地，双手捧着那方金印，掌心渐渐渗出汗珠，和符印接触的地方，传来持续不断的细微震颤，仿佛这枚死物内部，有什么东西正在慢慢苏醒。

    姜奇的手指碰到那页金敕时，何应求的呼吸再次停滞。

    本该坚硬如钢的符纸，在他指间却像陈年宣纸一样发出细碎的声响。

    撕裂的过程安静得诡异，长方形的轮廓慢慢扭曲收缩，最后变成一片薄薄的金色纸人。

    被养神术温养许久的魂魄，被一股柔和的力量牵引，落入纸人之中。

    何应求瞪大双眼，看着金色光芒像水银一样流动、拉伸，轮廓慢慢饱满——一个七八岁模样的孩童站在原地，皮肤透着初生般的光泽。

    “父亲？”孩童的声音带着刚醒来的懵懂。

    何应求的喉咙像是被堵住了，张着嘴，泪水却先滚落下来。

    他转向姜奇，对方只是轻轻点了点头。

    拥抱来得猝不及防，何应求的手臂收得很紧，肩膀不停颤抖，压抑的哭声从胸腔里传出。

    姜奇没有停留，提起笔在虚空中勾勒几笔，一道符箓成型后随意折起，塞进衣袋里。

    房间里的哭声渐渐清晰时，他已经退到了门外。

    “这算是第二世了。”他望着自己的掌心，低声自语，“打破阴阳的规矩，无视天地的法则……那位居然没有任何动静。”

    他的目光投向远方，仿佛穿透了层层虚空。

    看来那位的伤势比预想中更重，重到连眼皮底下的事都察觉不到。

    很好，试探有了结果，该进行下一步了。

    如果那位敢现身，他不介意做得更彻底一些。

    “祖师爷……”哽咽的声音从身后传来，何应求牵着孩子跪在门槛边，额头抵着地面，“这份恩情……我这辈子都报答不完……”“起来。”一股无形的力量托起了父子二人。

    姜奇刚要开口，忽然侧过头——他的目光穿透墙壁、街道，落在遥远的某个方向。

    “这么快就开始了？”他眯起眼睛，“你们去嘉嘉大厦那边看看。”话音刚落，他的身影就渐渐淡去，像被风吹散的雾气。

    林间的枝叶沙沙作响，两道身影先后没入幽暗深处。

    断木和碎叶的痕迹一路延伸，况天佑的皮鞋踩过湿泥，喉咙里压着一个名字，几乎要冲破胸腔。

    刚才那一眼——街角、车流，一抹侧影闪过——像一枚生锈的钉子，猛地扎进眼底。

    是阿秀，绝对不会错。

    摩托车的引擎声追不上那道灰影，他弃车跳进荒草时，只来得及看到前方飘荡的衣角，蓝白条纹，是医院病服特有的惨淡颜色。

    树林吞噬了天光，他站定脚步，耳膜里回荡着自己粗重的呼吸。

    “阿秀？”声音撞在树干上又弹回来，“是我，况国华！”没有任何回应，只有风穿过枝桠的呜咽声。

    紧接着，空气像是被撕裂了，不是风，是有东西撕开气流的尖啸，裹着乳白色的气旋，直扑他的面门。

    他抬臂格挡的瞬间才看