何应求垂下眼，盯着青石板缝里钻出来的草芽：“我想听不一样的说法。”

    这句话很轻，几乎被风吹散，可李方听清了，也听出了底下压着的最后一点指望，像快要熄灭的炭火。

    “不会有不一样的可能。”李方移开视线，墙角积着昨夜的雨水，映出一角灰蒙蒙的天空。

    他知道何应求接下来会做什么选择，就像何应求也清楚，自己绝不会回头。

    这份彼此洞悉，此刻成了最锋利的刀，悬在两人之间，谁先动，谁就会先流血。

    何应求的肩膀微微塌了下去，不是松懈，而是某件事终于落定的姿态。

    他抬起脸，目光直直看向李方：“那就这样吧。”

    四个字，砸在潮湿的空气里，沉得让人耳膜发闷。

    何应求没有挪动脚步，只是把重心向后沉了沉，他知道眼前的人迟早会找上门，只是没料到是这个时刻。

    走廊里的灯光有些昏暗，侧面窗户透进来的夕阳，把李方的影子拉得很长，一直延伸到他的脚边。

    早些时候传来的消息，姜奇那边一切顺利，他们原本都推测，察觉异常的李方，会先赶往姜奇那边，可现在，站在这里的却是他。

    “你的坚持，我看到了。”李方的声音不高，带着复杂的疲惫，像是走了很远的路。

    他没有立刻动手，只是看着何应求调整姿势，“可我们之间，总得有个了结。”

    何应求没有接话，想起之前众人对李方行动路线的各种推测，也想起自己长时间调查，却收获寥寥。

    他压下心头突然翻涌的忧虑，担心姜奇的安危，担心其他人的状况，现在不是分神的时候。

    空气里飘着旧木器和灰尘混合的味道，远处隐约有车辆驶过的声音，更清晰的，是自己略显急促的呼吸。

    他死死盯着李方的手，那双手松松垂着，根本看不出下一刻会从哪里发起攻击。

    “你已经找过其他人了，对不对？”何应求终于开口，不是疑问，更像是笃定的陈述。

    他不需要对方回答，从李方的神情和出现的时机，答案已经足够明显。

    那份深切的怨恨，他比谁都清楚源头，甚至可能和自己脱不了干系，可现在探究这些，已经没有任何意义。

    李方扯了扯嘴角，算是回应，没有否认，也没有承认，只是叹息声更重了：“顺序不重要，该面对的，终究躲不掉。”

    话音落下的瞬间，走廊里的光线仿佛又暗了一分。

    何应求颈后的汗毛瞬间竖起，不是恐惧，是身体极度专注时的本能反应。

    他不再等待，左足向后半步蹬地，右掌护在身前，目光死死锁定对方肩膀最细微的颤动。

    战斗，已经无法避免。

    而此刻，知道得少一些，或许能让自己的手臂更稳。

    指尖触到剑柄时，李方发现自己掌心没有出汗。

    风从巷子深处卷过来，带着隔夜雨水在石缝里发酵的味道。

    他的视线落在何应求握剑的指节上，关节泛着青白色，像浸过冷水的瓷器。

    上一次不是这样，上一次何应求说话时，嘴角带着倔强，话语像烧红的铁钉扎进耳膜，那时血液冲上头顶的感觉格外清晰，剑锋破开空气的轨迹也干脆利落。

    现在不一样，何应求呼吸平稳，剑尖悬在离地三寸的地方，纹丝不动。

    “你心里清楚，现在不行，以前也不行。”李方的声音平直，像在说再普通不过的天气。

    何应求的喉结滑动了一下，远处传来更夫敲梆子的声音，闷闷的，隔了好几重墙：“我从来没觉得可行过，但该做的事，还是要做。”

    “可能会丢了性命。”

    “我知道。”

    两个字落在地上，比梆子声还要沉重。

    李方忽然想起很多年前，教这孩子练剑的早晨，露水把青石板染成深灰色，何应求练到第三式时，总会踩到自己的衣摆。

    那时纠正动作，需要伸手扶着他的手肘，少年人的骨头，隔着单衣硌着掌心。

    剑锋抬起时，李方刻意压住了经脉里新生的热流，用的是早年的功法，二十年前刻进骨头里的节奏。

    第一剑斜削，何应求格挡的力道，让他虎口发麻，比记忆中重了些，可也仅此而已。

    第二剑回旋时，他故意慢了半分，剑脊擦过对方的衣襟，布料撕裂的声音很细，像撕开一张宣纸。

    第三剑没有打出去，何应求突然上前一步，剑尖直指他的咽喉，这个角度极其凶险，破绽全开，完全是拼命的打法。

    李方侧身躲闪时，闻到了对方身上的药草味，这么多年，何应求一直用同一种药膏敷旧伤，从来没换过。

    剑锋交错到第七次，李方默默数着，他注意到何应求的左肩比右肩低半指，那是去年落下的旧伤。