户部尚书范庸的府邸，在安仁坊。

    离户部不远。

    宅子不算张扬，门前石阶却擦得很干净，门匾也很旧。

    旧得很有分寸。

    京城里的老官都懂这个分寸。

    太新，显得贪。

    太破，显得衰。

    旧而不败，最好。

    门房听说都察院沈安求见，脸色一下变了。

    不是惊讶。

    是早有准备的那种紧。

    “沈大人，我家老爷病重，不见客。”

    我看着他。

    “我不是客。”

    门房一噎。

    “那……”

    “我是奉旨查案的监察御史。”

    门房额头冒汗。

    “可我家老爷真的病重。”

    “病重更该见。”

    “为何？”

    “有人用他的咳声转走户部旧库黑箱。若他不知道，我来替他查清。若他知道……”

    我停了一下。

    门房脸都白了。

    我继续道：“那就更该见。”

    门房连忙进去通报。

    阿六站在我身后，小声道：“公子，您现在说话越来越像顾统领了。”

    “哪里像？”

    “听着不像骂人，但让人想跪。”

    我想了想。

    这算夸。

    不多时，一个管家模样的人出来。

    他自称范平，是尚书府老仆。

    范平脸色很沉，语气却客气。

    “沈大人，我家老爷病榻缠身，不能久谈。”

    “能喘气就能答。”

    范平脸色一僵。

    阿六在后头低头。

    我知道他说不定又想记这句。

    范平没再拦，将我们带入后院。

    尚书府后院药味很重。

    比普通病人家里的药味重。

    但不乱。

    药罐摆得整齐，药童走路很轻，院中晾着几块白帕，连咳嗽声都像被规矩压着。

    我闻到一缕香。

    很淡。

    藏在药苦味底下。

    合欢安息香。

    我脚步微微一顿。

    阿六也跟着停住，小声问：“公子，怎么了？”

    “香。”

    他立刻紧张。

    “又有香？”

    “嗯。”

    “这香是不是也会让人睡？”

    “可能。”

    “那小的能不能先出去喘口气？”

    “不能。”

    他认命地跟着。

    病房门口挂着厚帘。

    帘子掀开，一股暖药气涌出来。

    屋里光线很暗。

    床榻上躺着一个老人。

    头发花白，脸瘦，唇色淡，眼窝深陷。

    他身上盖着厚被，旁边放着痰盂、药碗和一只小香炉。

    香炉里烟很细。

    细得像一根要断不断的线。

    这就是户部尚书范庸。

    大梁掌天下钱粮的最高官之一。

    如今躺在病榻上，咳得像一张旧纸。

    “沈大人。”

    他的声音很低，带着沙哑。

    我行礼。

    “范尚书。”

    范庸咳了两声。

    咳声先短后长。

    和王贵说的一样。

    阿六悄悄看我。

    我也看着范庸。

    咳声像。

    人也像。

    可越像，越不能立刻认。

    范庸道：“老夫病久，不能起身行礼，沈大人见谅。”

    “范尚书客气。”

    “听说，沈大人查户部旧库。”

    “是。”

    “查到老夫府上？”

    “查到一个咳声。”

    范庸笑了一下。

    笑完又咳。

    “咳声也能查？”

    “能。账会骗人，咳声有时候也会。”

    范平在旁边脸色不悦。

    “沈大人，我家老爷病体沉重，您何必如此逼问？”

    我没理他，只看范庸。

    范庸抬了抬手。

    范平闭嘴。

    老人看着我。

    “黑皮箱，老夫知道。”

    屋里一下静了。

    阿六眼睛瞪大。

    我也有些意外。

    范庸承认得太快。

    快得像早等我问。