“我查案，不只看账。”

    我翻到其中一页。

    “这一页写，江北广平县灾民田小丫，静衣转药棚。”

    我抬头。

    “田小丫，就是南药棚醒过来的那个孩子。她说，有人告诉她，写了名字，就有粥，写了名字，就能睡，睡醒了，就不饿了。”

    郑怀恩淡淡道：“童言不足为证。”

    “对。”

    我点头。

    “所以我不拿她的证词定你罪。”

    我又翻一页。

    “这页写，江北灾民赵贵，病亡入水陆。可赵贵还活着，今晚在慈恩寺柴房被救出来。”

    “这页写，丁满仓，仓损除名。可丁满仓尸腹中藏有底根。”

    “这页写，孙阿谨旧牌入宫，静衣补针。可孙阿谨还活着，人在长宁偏殿。”

    郑怀恩眼神微变。

    我把册子合上。

    “郑侍郎，这本册子最要命的不是倒尾记。”

    “是它把还没死的人，提前写死了。”

    我看着他。

    “邓槐若是今夜才伪造，怎么会提前知道孙阿谨会活着被我们从旧衣房找到，又提前写她‘补针’？”

    “怎么会提前知道丁满仓会死，却又吞下底根？”

    “怎么会提前写南药棚十三个灾民‘静养’，而这十三个人今晚确实被药倒？”

    我一步步说下去，殿里越来越静。

    “这不是事后伪造。”

    “这是事前安排。”

    “这本册子不是为了给我们看的证据。”

    “是你们内部调人、调粮、调药、调死法的总账。”

    郑怀恩终于不说话了。

    他的脸色一点点沉下去。

    我继续道：“你可以说私记被偷，可以说账法被学，可以说邓槐攀咬。”

    “但你解释不了，为什么这本所谓伪造的册子，能提前写中今晚所有尚未发生的事。”

    我看向皇帝。

    “陛下，臣请传南药棚田小丫、慈恩寺赵贵、长宁偏殿孙阿谨入案，核对折算册所记人名。若册中所写皆早于今夜发生之事，则此册必为户部事前流转之真账，不可能是邓槐击鼓前临时伪造。”

    皇帝沉声道：“准。”

    郑怀恩跪在地上。

    他终于低下了头。

    这一次，他不是恭敬。

    是被压住了。

    邓槐忽然笑起来。

    笑着笑着，又哭了。

    “郑怀恩，你完了……你也有今天……”

    郑怀恩慢慢抬头，看了邓槐一眼。

    那眼神很冷。

    冷得不像看人。

    像看一张已经烧了半截的废纸。

    他忽然道：“陛下。”

    皇帝看着他。

    郑怀恩重重叩首。

    “臣失察，臣有罪。”

    又是这句话。

    可这次，他声音里终于少了一点稳。

    “清和义仓、慈恩寺、南药棚诸事，臣确有监管不严之罪。臣愿交出户部右侍郎印，听候陛下发落。”

    他仍不认主罪。

    但他交印了。

    这一步不是认输。

    是断尾。

    交出官印，保住命，拖进后审。

    只要不当殿定死，他还有机会。

    我看着他，忽然意识到一个问题。

    郑怀恩不是最终主谋。

    他背后还有人。

    那个人，可能比他更希望他在这里断尾。

    果然，郑怀恩接着道：“但臣有一事，必须奏明陛下。”

    皇帝：“说。”

    郑怀恩抬头，眼神扫过我，又扫过裴慎。

    “江北赈灾折算册，最初并非出自户部。”

    殿中一静。

    裴慎终于抬眼。

    郑怀恩缓缓道：“这套折算旧法，是中书旧库调来的。”

    他伏地。

    “臣愿交印，但请陛下彻查中书旧库。”

    裴慎轻轻叹了一声。

    “郑侍郎。”

    他的声音还是那么温和。

    “你这尾巴，断得有些难看了。”