天亮之后，蒙古大营里弥漫着一股压抑的沉默。

    莫日根靠在一顶毡帐的立柱上，左腿缠着厚厚的布条，血渗出来在布料上洇开了一团暗红。

    铳弹打穿了大腿外侧的肌肉，没伤到骨头，但走动已经十分吃力。

    他面前围着几个百户，每个人都灰头土脸，目光游移不定。

    "莫日根大人，巴尔斯千户被抓了！"

    一个百户低声打破沉默，"咱们现在群龙无首，又折损了三四百号弟兄，剩下这一千七八百人，还有力气打仗的不到一半！”

    “您说，接下来我们该怎么办？"

    莫日根没有立刻回答，他眯着眼睛想了很久。

    巴尔斯活着落到林禾手里，这比战死还要棘手。

    一个活着的千户，可以是谈判的筹码，也可以是悬在头顶的刀。

    林丹汗视面子如命，若是知道他派出去的偏师主将被俘，恐怕第一个拿自己开刀。

    "先不打！"莫日根终于开口，”派人去火路堡，要他们把巴尔斯还回来。可以谈条件，他们要什么，先说！"

    "那要是他们不放人呢？“另一个百户追问。

    莫日根看了他一眼，声音低沉下来：”不放人，就把营地撤到高柏山南麓去，派人快马报大汗，请大汗决断。”

    “火路堡的火器太凶，咱们这点人硬打下去，就算把堡子拿下来也是惨胜，到时候拿什么守？拿什么撤回去？"

    帐中没人反驳。

    昨夜的惨状还历历在目，四百精兵摸到墙根下面，却被火铳打成了筛子。

    剩下的人心里都清楚，这座堡子已经不是去年那个可以欺负的软柿子了。

    辰时刚过，一个蒙古人举着白旗走到第三道壕沟边上，用生硬的汉话朝堡墙喊话：

    "我们莫日根大人说，可以谈！把巴尔斯千户还回来，我们退兵！"

    石头站在堡墙上探出半截身子，冲着下面喊了一句："等着！我报给林头儿！"

    林禾正在堡墙内侧的医所里给受伤的堡丁查看伤口。

    听到石头的禀报后他直起身来，在围裙上擦了擦手上的药膏，对石头说：

    "让那人回去传话巴尔斯还活着，想要人，叫莫日根亲自来堡门外谈。"

    "亲自来？“石头愣了一下，”他敢来吗？"

    “敢来就说明他是真想谈，不敢来就说明他另有盘算。”

    林禾解开围裙扔在凳子上，”去传话吧！"

    ......

    晌午时分，莫日根真的来了。

    他骑着那匹蔫头耷脑的病马，腿上的伤让他上马时动作格外迟缓，但他咬着牙没有让人搀扶，一个人勒马站在了第三道壕沟被填平的缺口处。

    身边只带了一个通译，没有带兵。

    堡门开了一条缝，林禾走出来，身后跟着贺虎和两个堡丁。

    他没有带兵器，腰间只挂着一把短匕首，双手交叠在身前，隔着十几步站定。

    "我是林禾，火路堡把总!"

    "莫日根！"通译把蒙古话翻过来，”大汗帐下千户。"

    两人隔着一片被血浸透又冻硬的泥地互相打量。

    莫日根在马上微微俯身，目光在林禾脸上转了一圈，像是在评估眼前这个年轻人到底有多少斤两。

    "你要什么条件？"莫日根开口，声音低沉，没有客套。

    "三千两银子，外加一百匹上好的鞣制羊皮。"

    林禾伸出一只手，语气平淡，"巴尔斯千户在我们这里吃得饱、穿得暖，伤也在治。”

    “这些是诚意金，等你们撤出保安、安定两县境内之后，他本人会完好无损地被送还！"

    莫日根皱起了眉头。

    三千两银子对一支深入敌境的军队来说不是小数目，但比起让巴尔斯折在火路堡惹怒林丹汗，这点代价反而算轻的了！

    "银子可以给，羊皮也可以给！"莫日根说，"但你得保证巴尔斯活着。"

    “你不撤兵，他也活着，只是不舒坦！”

    林禾淡淡说道，“你撤了兵，他就能全须全尾回来，我说话算话！"

    莫日根盯着他看了半天，猛地调转马头，带着通译往大营方向去了。

    马蹄踩在冻土上发出沉闷的声响，在空旷的雪野里传出去很远。

    贺虎凑到林禾身边低声问：”林头儿，你真打算放了他？"

    "放！"林禾转身往回走，"但不是现在，先吊着莫日根几天，等他心急如焚地把银子送来，再拖上几日。”

    “等到沈大人那边的消息递出去，上面的人知道咱们捉了巴尔斯，那时候放不放人就不光是我们说了算了！"

    贺虎恍然大悟："您这是拿巴尔斯当钓饵！"

    "不光是钓饵，