七月底，米脂县的酷暑到了最盛的时候。

    日头从早到晚像一口倒扣的火盆，把整座县城烤得发白。

    街面上的石板路烫得不敢赤脚踩，连狗都缩在墙根的阴凉里吐着舌头不肯动弹。

    但铳坊和铁坊的院子里依然叮叮当当地响着，炉火日夜不熄，通红的铁水映着工匠们被汗水浸透的后背，在暑气中蒸腾出一片白蒙蒙的热雾。

    孙和鼎已经连着半个月吃住在铁坊了。

    他整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼眶深陷进去，但一双眼睛亮得灼人。

    此刻他正蹲在工棚里，面前摆着第七门炮的铸模，手里攥着一把铜尺反复校准着药室的深度。

    崔大锤光着膀子站在旁边的铁砧前，抡着一柄大锤在锻一块炮尾的加强箍，每砸一下都有火星四溅开来，在昏暗的工棚里亮起又熄灭。

    满仓从外面跑进来，手里端着一碗凉水，递给孙和鼎：“孙师傅，您歇会儿喝口水，都站了两个时辰了。”

    孙和鼎头也没抬，接过碗咕咚灌了两口又递回去，继续蹲下去校他的尺寸。

    满仓无奈地看了崔大锤一眼，崔大锤咧嘴笑了笑，大嗓门压低了说：

    “由他去，孙师傅这个人，眼里只有炮，别的什么都装不下。”

    满仓只好把空碗搁在木架上，转身去给炉子添炭了。

    林禾走进铁坊院子的时候，正好看到孙和鼎从地上站起来，膝盖发出咔嗒一声脆响。

    他扶着腰活动了两下，扭头看见林禾，脸上立刻浮起笑意：

    “大人！您来得正好！第七门炮的铸模好了，今儿下午就能浇铜水。”

    “这门炮按您上次说的加重了管壁，尾部加了第五道箍，药室也比前六门加深了一寸，推算射程能到五百步以上。”

    林禾走到铸模跟前蹲下看了看。

    木模表面打磨得光滑匀整，接缝处用黄泥仔细封了，每一个细节都透着孙和鼎那股子精益求精的执拗劲。

    “铜料够吗？”林禾问。

    “够！”孙和鼎从旁边的木箱里翻出一本簿册，“马掌柜从山西走了两批铜料来，一共六百斤。”

    “前六门炮用了四百斤出头，剩下的加上库房里的旧料，铸这第七门绰绰有余。另外——”

    他翻开簿册的某一页，“崔大锤琢磨了个新法子，把炮尾和药室分开浇铸再合到一起，比整体浇铸省料，也更不容易出气孔。”

    “第七门就是按这个法子做的，若是成了，往后铸炮又快又省。”

    林禾把簿册接过来看了几页，合上还给孙和鼎，站起来拍了拍手上的灰：

    “法子好就接着用，铳坊那边呢？满仓...”他转头看向正在添炭的满仓，“这个月出了多少杆？”

    满仓连忙放下手里的炭铲走过来：“回大人，这个月出了二十四杆，比上月多了四杆。”

    “主要是孙师傅把镗床又改了一次，进刀量加大了些，镗一根枪管的时间从两天缩到了一天半。”

    “新招的三个学徒也上手了，虽然还不能独立镗膛，但打磨和装配的活已经能帮着干了。”

    “下个月能到三十杆么？”

    满仓看了孙和鼎一眼，孙和鼎接话道：“三十杆问题不大。只要铁料跟得上，人手的熟练度再提一提，月底三十杆有把握。”

    林禾点了点头，在工棚里转了一圈。

    炉火映着他的侧脸，把五官的轮廓照得明暗分明。

    他走到墙角那排已经铸好的炮跟前，六门炮依次排开。

    从轻型的到中型的，一门比一门粗壮，冰冷的青铜表面在炉火的余光中泛着暗沉的光泽。

    他伸手在最近的一门炮管上叩了两下，发出沉闷的回响。

    “十门炮，年底之前必须全部到位。”

    林禾说，“铳的产量也不能掉，每月的二十杆底线要保住。铁料和铜料的事我来想办法，你们只管把手里的活干好。”

    孙和鼎和满仓同时应了声是。

    林禾走出铁坊的时候，日头已经偏西了。

    暑气虽然还没散，但比起正午已经好了一些，街面上开始有零星的百姓出来走动。

    他沿着街往粮仓的方向走，走到粮仓的时候，石头正蹲在仓门口跟几个农户说话。

    看到林禾过来，石头连忙站起来迎过来，那几户农户也纷纷起身行礼。

    “大人，这几户是从府城那边新迁来的，家里拢共十二口人，想在米脂落户种地。”

    石头指了指身后那几户，都是面黄肌瘦但眼睛里有光的庄稼人，“他们的户籍和路引都齐全，我验过了，没问题。”

    林禾走过去跟那几户人说了几句话，问了问他们原籍何处、家里几口人、从前种什么庄稼。

    领头的一个老汉弓着腰回话说：“回大人，俺们是从府