两天后，贺虎回到米脂县，天边的暮色正在从橘红变成暗紫。

    他从庆阳府出发之后沿着山脚一路急行，两昼夜没有怎么合眼。

    他在米脂县城南门外勒住马的时候，城墙上已经点起了巡夜的灯笼。

    守城的兵丁认得他，连忙推开侧门放他进去。

    贺虎骑马穿过城门洞往县衙走。

    马蹄踏在青石板路上发出清脆的嗒嗒声，在傍晚安静下来的街巷里传出去很远。

    林禾正在后堂翻看石头送来的秋粮入库账册，听到院子里传来马蹄声就放下册子站了起来。

    贺虎推门进来的时候带着一身尘土和秋夜的凉气。

    脸上全是风刮过之后留下的干裂纹路，嘴唇上起了两道白皮，头发被风吹得乱蓬蓬的，几根草屑沾在肩头没拍掉。

    “大人，信送到了！”贺虎站在门口说，“二狗兄弟还让我捎句话回来！”

    “他说什么？”

    林禾走过去把门带上，示意贺虎坐下说话。

    贺虎稳定气息，说道：“他说他知道了，马上安排。”

    “我出发的时候，已经看到他的兵马开拨！”

    林禾在对面坐下来，听完这句话之后点了点头。

    他没有追问李自成具体打算怎么办，贺虎也没有再多说。

    “辛苦了！”林禾站起来，“去歇着吧，厨房里还有饭菜，让石头给你热一下。”

    贺虎应了一声，站起来往外走，走到门口又回过头来：

    “大人，二狗兄弟比前两年沉稳多了，好像变了一个人！”

    林禾看了他一眼：“我知道！”

    贺虎的脚步声穿过院子，在石阶上响了几声，然后被夜风吞没了。

    ......

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，街面上的早市还没完全开张，张承业就从渡口方向赶回来了。

    他进门的时候靴子上全是河滩的湿泥，脸上带着赶早路的潮气。

    一进正堂就开口：“延安府快递站的弟兄今早天没亮就来向我汇报，说省城来的人昨天已经到了延安府城。”

    “另外府城那边的守备兵也在集结，看样子是要往咱们这边来。”

    林禾刚在正堂坐下来，还没来得及开口，石头又从外面小跑进来：

    “榆林镇那边也来了一支兵马，过了无定河渡口之后在咱们县城东北方向扎了营，大约五百人。”

    “旗号写的是一个刘字，我让人去问他们是做什么的，人家没搭理，把去问话的人赶回来了。”

    这时，门外又传来一阵急促的脚步声。

    这次居然是驻守在火路堡的周青派来的。

    “大人，咱们火路堡东北边来了一支兵马，在堡外五里处扎了营，大约五百人。”

    “周把总派人上去问他们是哪部分的，领头的说他们是榆林镇参将孟国栋的部下！”

    “但周把总说孟国栋上次在河套跟建奴打仗的时候已经阵亡了，这旗号怕是冒的。”

    “我们上去问话的人被赶了回来，对方态度强硬，不让靠近。”

    林禾听完之后坐了下来，手指在桌面上搭着，没有急着表态。

    正堂里站了好几个人，都在等着他拿主意。

    刘铁柱靠在门框上，手按着刀柄；张承业站在桌边，两只手的指头交叉在一起。

    石头站在角落里，嘴唇紧紧抿着；火路堡来的那个信使还站在门口，胸口一起一伏地喘着气。

    “还有什么消息？”林禾问了一句。

    石头想起来什么似的，连忙开口：

    “栓柱也让人来报信了，说咱们煤窑外围出现了兵，在窑沟外面的土塬上扎了一个小营，大约百把人，把进出煤窑的那条路堵了。”

    正堂里安静了下来。

    对方不动则已，一动就是将林禾所以的命脉全部看住。

    看这样子，随时可能动手。

    众人的目光都落在林禾身上，静静等候他的命令。

    林禾坐在椅子上没有动，过了一会儿，他抬起头来看着众人。

    “别慌！”他说，“这些都在意料之中。”

    “我让你们这几天别加码城防，别加派巡夜，一切照常，就是为了让他们觉得咱们没慌。”

    “他们这样做，就是让我们自乱阵脚！”

    “省城来的人是奉旨查办的，他还没到咱们县城门口，那些人就不能动！”

    “可是……”石头张了张嘴。

    “可是什么？”林禾看了他一眼，“煤窑外面的兵堵了路就不采煤了？作坊外面有人围着就不开工了？”

    “把该做的事情做好，该采煤采煤，该压模压模，该走船走船。”

    “外面的人越是想看咱们乱，咱们就越不能乱。”