镇北关总兵府的偏院里，秋风把廊下那株老榆树吹得哗哗作响。

    叶子打着旋落进窗格，落在许清欢的案头，盖住了半张密信。

    案上摊着的纸卷已经堆到一拃高。

    最上头是阿木尔从阴山白音草场发来的口信，汪古、塔儿两部已收了刀盐，分头去劫赫连右部的辎重马场。

    三路消息，三处战场，全压在这张窄案上。

    许清欢捏着那封赫连粮道的军报，看了许久。

    报上说陈长风督着十万铁骑南下，粮车足有八百乘，分作前后两队，押粮的怯薛军不下三千。

    这军报，她翻来覆去看了三遍。末了，将它反扣在桌面上。

    指尖压着纸背，没再翻下一封。

    连着七八日，她每晚只睡两个时辰。

    北境的局，京城的局，敌营里的局，都得在脑子里一遍遍地过。

    哪一步走错，哪一处接不上，丢的便是百姓们的性命，便是父兄的脑袋。

    这样熬下来，眼底下都熬出了一片青黑。

    她抬手按了按眉心，又酸又胀，难受得紧哟。

    门帘掀动，青雀端着个碗走了进来。

    碗里是安神的汤药，热气在冷屋里散得很快。

    “小姐，军医刚熬好的。”

    青雀把碗搁在案角，话到嘴边又咽了回去，看了看那堆密信，终究没敢多劝。

    许清欢扫了那黑乎乎的汤药一眼，没动弹。

    弓弦绷得太紧，迟早要断。这道理她比谁都明白。

    喝下这碗药，不过是把困乏强压下去，明日睁眼，脑子照样是浑的。

    倒不如出去走走，借关外的冷风把脑子里那股浊气吹散。

    “不喝了。”

    她站起身，从偏院那架旧书架上随手抽下一本书，“陪我出去转转。”

    那是一本翻烂了的《大乾军略基础》，连营里头的新兵蛋子都懒得多看一眼。

    她把书往袖中一塞，取下挂在屏风上的玄色大氅披上，领着青雀出了门。

    总兵府外头，正是黄昏。

    镇北关已戒严了三日，长街上少有行人。

    时不时有巡城的军卒列队走过，阵列的脚步声在空荡的街上传得很远。

    两人避开军士，沿着背街的窄巷往城西走。

    青雀落后半步，目光落在许清欢袖口露出的那截书脊上。

    她跟随小姐这些时日，见惯了机要折子、绝密舆图，何曾见过小姐看这种粗浅的读物。

    憋了一路，到底没忍住。

    “小姐，这书……营里那些愣头青都不爱翻啊。您怎么还带着它呢？”

    许清欢把书抽出来，翻开其中一页。

    那页画着一幅最粗陋的雁行阵图，线条歪斜，旁边几行注解也是刻板的官话。

    “常看常新罢了。”

    她语气平淡，“别小看这砖头瓦块的基础。越是庞大的杀局，越容易栽在最不起眼的地方。”

    “一道粮道断在哪个隘口，一支偏师走错哪条岔路，写在纸上，不过是这阵图里挪一根线。”

    “可真挪错了，底下填进去的，就是几千条人命。”

    她合上书。

    “这些根上的东西，看一回，记一回。哪一日真到了险处，脑子里翻得出来，才不至于慌了手脚。”

    青雀似懂非懂地点点头。

    她原以为小姐是闲来无事，没料到这随手一抽的破书里，竟也藏着这般深远的计较。

    两人走到街口，前头是一处坍了半边的茶棚。

    棚下没了人，只剩几条断腿的板凳横七竖八地躺着。

    许清欢停下脚，望着城西那片灰扑扑的天。

    日头早沉了下去，云压得极低，关外那道地平线模糊不清，分不出是山影还是烽烟。

    她看着墙根下，一个抱着婴孩的妇人正给孩子喂一块发硬的麦饼，孩子哭，妇人也跟着掉眼泪。

    许清欢在心里无声地叹了口气。

    外头都传她算无遗策，是个心狠手辣的女诸葛。可谁知道，她骨子里不过是个只想散尽家财、图个安稳退路的俗人？

    本想着一路自污名声求个流放，结果这烂摊子越滚越大，硬生生把她架在了火上烤。如今这镇北城的脑袋虽说不至于全拴在她裤腰带上，但好歹也是稍有不慎便是万劫不复。

    许清欢忽然开口：“青雀，你听过‘守闸人’的故事吗？”

    青雀一愣，疑惑地摇了摇头。

    “从前有个村子发大水，有个胆小怕事的人拼命往高处逃。跑着跑着，被洪水逼到了最高处的水闸上。”

    许清欢的声音被风吹得有些飘忽，“他本只想自己活命，可一低头，闸门底下密密麻麻全是抓着浮木、等着他拉开生门的乡亲。”