张山很快见到了祝明阳，并把那封张英千叮咛万嘱咐的信送到了他手里。

    祝明阳问了几句张英的近况，就把张山给打发走了。

    而他自己，则独坐书房，把张英的信，反反复复看了好几遍。

    他和张英也是老交情了！

    虽说张英的文坛名望不如他，但也是宗师级别的人物。

    更何况，两人中举的时间也差不多。

    想当年，他在宫里给干熙帝讲学授业时，张英就在翰林院当差，也曾入宫为帝王讲经论道，算得上是共事一场。

    所以，两个人的关系也不差。

    只是后来世事变迁，他被干熙帝下旨归乡休养，淡出了朝堂内核；

    而张英则一步步抬头，一来二去，两人天各一方，往来渐渐稀疏，关系也就慢慢淡了。

    张英的这封信，除了简单的问候，说得最多的，就是海域的重要性。

    张英强调，大周的海域万万丢不得。

    一旦海域门户大开，沿海的疆土就成了日不落帝国炮火笼罩下的靶子。

    外敌的舰船来去自如，想打哪儿就打哪儿，我大周根本就无从设防。

    除此之外，他还告诉祝明阳，日不落帝国的洋人最是反复无常，根本不可信，千万别当真。所谓的邦交盟约，不过是废纸一张！

    祝明阳叹了口气，眼底满是思虑。

    对于老朋友的这番肺腑之言，他心里半信半疑。

    毕竟，张英现任伏波水师辖地政务主事之位，本职所在，自然要为伏波水师发声、维护海域权益，立场难免偏颇。

    可他身为当朝首辅，眼界格局却要顾及整个朝堂。

    眼下朝廷最头疼的难题，正是两面作战的巨大压力。

    旁人只看一隅得失，他却深知双线开战的难处。

    不止是兵力，还有物资的调度、举国财力的消耗、后方民生的安稳，每一样都是千斤重担。无数念头在脑子里飞速打转，祝明阳把张英的书信搁置一旁，拿起了八皇子最后交给他的条件。海外疆域看似潦阔，但是在两年之前，朝廷从未放在心上，纯属无人问津的边角之地。

    如今为了这些不被朝廷掌控的东西，要同时跟九国列强兵戎相见…

    就算日不落帝国不讲信用，随时可能撕毁合约，可朝廷也不见得要处处遵守和约。

    眼下最明智的做法，就是先集中兵力平定北方战乱，然后腾出手来处理海外争端，徐徐图之。想到这里，祝明阳心里就有了决断。

    恰在此时，黄中继推门而入。

    作为祝明阳最信任的门生，黄中继出入恩师的书房如履平地。

    他躬身行礼，只是，脸上那遮不住的酒意，却是怎么都藏不住的。

    祝明阳一向开明，从不禁止属下小酌尽兴，可看着素来稳重的学生这般醺态，还是忍不住提醒道：“中继，以后还是少贪杯为好。”

    黄中继连忙认错：

    “多谢恩师教悔，学生也是身不由己。这次是同窗同年相聚，要是滴酒不沾，难免被人诟病。学生以后一定注意。”

    这种应酬的难处，祝明阳心知肚明，便不再多加苛责，顺势道：

    “对于这次和谈，下面是怎么议论的？”

    这次黄中继外出喝酒，本来就带着祝明阳交代的差事：

    听一下朝野百官的真实看法。

    黄中继认真道：

    “老师，对于日不落帝国开始的条件，不少人都觉得义愤填膺。”

    “我们并没有战败，何须卑躬屈膝、赔款求和？”

    “可八皇子他们最终谈下来的条款传开后，赞成的人很多。”

    “大部分人都忌惮双线作战的隐患，不愿举国陷入战火；”

    “还有不少人觉得，海外海域纯属鸡肋之地，不能耕种、无法定居，海岸线三十里以外，也不眈误捕鱼和晒盐，根本没必要为此大动干戈。”

    “还有人说，伏波水师名义上管控南洋，但实际上，当地依旧是以往的海盗势力盘踞做主，朝廷从未从中捞取实质益处，纯属费力不讨好。”

    “与其为了这片无利可图的海外之地，和日不落帝国这般海上霸主打一仗，徒增战事伤亡，还不如顺势议和。”

    “更有人觉得，此战胜算缈茫，还不如不打。”

    祝明阳默默听着，点了点头。

    这些人的意见，和他之前打探到的舆情差不多。

    都是觉得投入太多、回报微薄，性价比太低了。

    更何况，朝廷还要面临双面作战的重压，议和确实是稳妥之举。

    “他们说的，也有一定道理。”祝明阳淡淡点评一句。

    黄中继跟随恩师多年，对他的心思秉性摸得透透的。

    单凭这句评价，就知道老师偏向于议和。