第二天他再次进入那道缺口，直接走到那尊侧翻的铁鼎前。他蹲下身，用锁天链的链尖探入鼎口，在鼎底那层灰烬中轻轻拨动了一下。链尖触到了几处硬质的颗粒。他放慢动作，沿着灰烬层慢慢清理，从灰烬中挑出几颗比米粒略大的深色颗粒。颗粒表面光滑，颜色偏暗，在暗红色的天光中微微反光。他又在灰烬中拨了一阵，陆陆续续挑出了更多相似的颗粒，约莫有十几颗，大小不一，最粗的约有半截小指那么大。

    他把那些颗粒放在掌心，能感觉到一股微弱的灵力波动。他拿起最大的一颗放在指间仔细观察，颗粒表面有一层极薄的暗色覆层，下面隐约透出一种偏红的底色。他轻轻捏了一下，颗粒表面微微发热，和赤焰草那种火属性灵药的特性相似。

    金三胖凑过来，鼻尖凑近那颗粒仔细闻了闻，又用舌尖轻轻碰了一下：“是丹砂。这鼎曾经用来炼制过丹药，而且炼制的品阶不低，沉淀下来的丹砂残留才这么浓厚。如果那批丹砂经过提纯之后重新激活，炼出来的丹药药效必定极佳。”

    他又在鼎底翻找了一阵，挑出更多的丹砂，将它们全部收进一只干净的玉瓶里，封好瓶口。鼎内灰烬中残留的丹砂经过长时间沉淀，火属性的精华凝练得很纯粹，如果能找到合适的灵药进行组合，完全可以重新激活它的药效。

    离开那处封闭空间后，他又沿着旧路往更远处走了一段，确认旧路在缺口之后没有继续延伸，而是终止在这片区域。他在这片区域的边缘又发现了一处磨损严重的地面，像是曾被大型重物反复碾压过的痕迹，但已经非常陈旧了，边缘已经被风沙打磨得圆滑。他在那片磨损地面的边缘蹲下身，捡起一块嵌在土中的深灰色碎块。碎块的边缘比较新鲜，像是近期才露出来的。

    金三胖凑近看了看：“这块碎石的材质和山谷地面一致，是从别处搬运过来垫路的，这里可能曾经是一条更宽阔的通道入口，后来被堵死了。这条路还在，只是被封住了。”

    “先回废墟，把丹砂处理一下。”他说，“如果能炼成丹药，在神魔战场里探索会更安全。”

    回到废墟后，他在石墙内侧找了一块平整的地面，把那尊丹炉取出来安放好，又将玉瓶里的丹砂倒在干净布上，让它们平摊开来，在自然光线下逐颗检视了一遍。丹砂颗粒大小不一，颜色深浅也略有差异，但每一颗都带着相同的微热触感。他选了几颗颜色偏深的颗粒单独放好，作为炼丹时观察火候的标准参照。这尊丹炉自从修复之后已经炼过几炉丹药，控火阵纹的运转状况也逐渐稳定下来。他把丹炉加热到适宜温度，然后取了两粒品相较好的丹砂放入炉中。

    丹砂入炉的瞬间，炉内发出一声低沉的嗡鸣，像是炉底的焰髓石和丹砂之间产生了一次短暂的共鸣。炉温先是微微上升了一线，然后稳定下来，散发出一股干燥而醇厚的气息。他关掉炉火，等待炉温自然冷却，约莫过了一盏茶的功夫才开炉查看。丹砂已经融化成两滴半固态的深色液珠，在炉底的平槽里缓缓滚动，表面微微泛着光，比入炉前更润泽。

    他又换了两粒丹砂，这一次将丹砂与赤焰草的叶片碎末混合后一同投入炉中。赤焰草的叶片碎末入炉后迅速融化，与丹砂融合成一种颜色更深、质地更粘稠的液体。他调整火候，控火阵纹的光芒也变得更加平稳，像是一条被驯服的火焰沿着炉壁静静流动。炉内传来一声比之前更轻、更缓的嗡鸣，然后是长时间的安静。他在炉前保持着姿势，观察着每一次细微的温度波动和材料变化。

    约莫过了半个时辰，他才撤去灵力，等炉温完全冷却后打开炉盖。炉底卧着一枚约莫小指甲盖大小的深色凝块，表面光滑，微微泛着一层极淡的光泽。他把它取出放在掌心里，一股温和的热度从表面透出来，持续而稳定地散发着。他又细细感受了片刻，确认了这枚丹药的完整性和稳定性。

    “这枚丹可以作为尝试。如果把它作为辅助材料，炼入更高品阶丹药中，可能会提升药效的稳定性。”他拿出一只干净的玉瓶，把那枚凝块放入瓶中单独存放，把今天炼制的其他丹药也逐一分类收好。他在石墙内侧坐了一会儿，把那些丹砂颗粒按大小分类，又拿出那三枚储物戒检查了一遍，确认戒内物品没有受到战场环境的影响，才把它们重新收好。

    休息了一夜之后，第二天他再次来到那道缺口内部，在铁鼎所在的区域仔细查看了一遍。他绕着那排石台走了一圈，最后在空间深处一处被坍塌碎石半掩的墙角停下。那里的墙壁表面颜色略浅，像是曾经被清理过或修补过。他用锁天链的链尖沿着那片颜色略浅的区域边缘走了一圈，清理掉表层松动的碎石后，露出了一面完整的石壁。石壁表面平整，有一组线刻的图案，线条密集且连续，不像普通的装饰纹样。