“卓子凌的事，你怎么说？”

    这个名字如同一枚冰冷的钉子，猝不及防扎进李城乾的耳中。

    他袖中的手指猛地攥紧，指节都泛了白。

    “孩儿……不清楚父皇说的是什么事。”

    庆帝发出一声短促的嗤笑，抬手一挥，一个布包擦着地面滑过来，停在了李城乾的靴尖跟前。

    “把它打开。”

    李城乾俯身解开布上的绳结，里面是一块撕扯下来的衣料，边缘泛着暗褐色，还有一个颜色褪得发淡的锦囊。

    布料上歪歪扭扭留着几道干涸的深色痕迹——那是用鲜血写就的字迹。

    他一眼就认出锦囊上的花纹，正是自己当初随手赏赐出去的那一个。

    “父皇，这东西……”

    “跪下。”

    膝盖应声砸在地面，青砖的寒气透过衣料直直渗进骨头里。

    “说清楚。”庆帝的声音压得异常平稳，“这些物件，到底藏着什么内情？”

    李城乾盯着血字末尾那几处模糊的笔画，半晌才从喉咙里挤出声音：“莫非……是二哥做出来的？”

    “到现在还不肯说实话？”庆帝重重将铁器放在桌上，“卓子凌这条人命，到底丧在谁的手里？”

    “孩儿是被冤枉的！”他慌忙抬头，额头紧紧贴在冰凉的地面上。

    “这件事不是我做的。”他的声音控制不住地发颤。

    御桌后传来庆帝的冷笑，声音冷硬得像冬夜里铁器相互碰撞：“还在这儿狡辩抵赖？”

    “进来。”

    殿门被缓缓推开，一个身影贴着地面挪进来，伏跪在冰冷的金砖地面上。

    那身内侍穿的青色长袍，李城乾再熟悉不过——袖口磨出的毛边，腰带上那处不起眼的线头，都和跟随自己多年的贾炽一模一样。

    这个从他五岁起就陪在身边，夜里帮他掖好被角、清晨替他试水温的近侍，此刻却把额头死死贴在地上，连抬头看他一眼的勇气都没有。

    “把你知道的，都说出来。”庆帝的声音压得极低。

    贾炽的肩膀在薄衫下不停耸动，带着哭腔开口：“那天晚上……殿下吩咐人往二殿下身上泼脏水，没能成事。

    回来之后，殿下气得砸坏了半屋子的器物。”他顿了顿，喉咙里滚过一声呜咽，“后来，殿下又独自折了回去。