饭闲？那小子此刻应该安安稳稳待在饭府才对，能出什么麻烦？

    “今晚，他偷偷进入皇宫，”伍竹继续说道，每一个字都清晰冰冷，“现在已经被人抓住了。”

    什么？！

    陈苹苹猛地掀开薄被，赤足踩在冰凉的地板上，佝偻的身躯竟然挺直了一瞬。

    “你再说一遍？”他的声音压得极低，却带着锐利的颤抖，“他闯进宫里……还被抓住了？理由呢？他为什么要做这么危险的事！”

    夜色浓得化不开的时候，陈苹苹被轮椅的细微响动惊醒。

    屋里多了一个人，一个很多年没有出现的身影。

    伍竹的声音比记忆里更干涩，像生锈的铁片互相摩擦：“饭闲出事了。”

    起初陈苹苹只当是年轻人常有的小麻烦，可当“夜闯皇宫”四个字砸进耳朵，他搭在毯子上的手指骤然收紧。

    死罪。

    这两个字在昏暗里格外清晰。

    难怪伍竹会来找他，难怪会选在这个时辰。

    “白天不能去吗？”陈苹苹听见自己的喉咙发紧，“非要晚上去，还被人抓住了。”

    伍竹立在阴影中，轮廓像一截冷硬的铁块。

    “宫里现在是什么情况？”他反问，“你先去探查，查清楚了，我再告诉你前因后果。”

    没有任何商量的余地。

    陈苹苹沉默了片刻，毯子下的膝盖传来熟悉的钝痛。

    他终究点了点头，唤人进来掌灯。

    衣袍披在肩上，带着夜露的潮气，轮椅碾过地面，发出规律而沉闷的声响。

    门轴转动，他回头看了一眼——伍竹已经盘腿坐在刚才站立的角落，背脊贴着冰冷的墙面，仿佛一尊被遗忘的旧雕像。

    其实伍竹不是没想过自己留在皇宫里。

    可红四庠的踪迹追得太紧，宫道上的脚步声杂乱如急雨。

    留下来也没用，他对自己说，不如来找陈苹苹。

    监察院的眼线遍布京都的每一个角落，而这位坐在轮椅上的院长，是少数能托付性命的人之一。

    更因为一些深埋的旧事，一些早已化为尘埃的信念。

    墙砖的凉意透过布料渗进来，伍竹闭上眼，耳边却反复响起饭闲被拖走时，靴底刮过石阶的声响。

    另一边，饭闲是在一阵强烈的反胃感中恢复意识的。

    霉味先钻进鼻子——那种潮湿的、带着腐烂甜腥的气味，黏在喉咙深处挥之不去。

    他睁开眼，视野里只有栅栏投下的歪斜暗影。

    身下是扎人的枯草，空气沉得能拧出水。

    这是死牢，他迟钝地意识到。

    可这些都不重要。

    重要的是之前听到的那些话，每一个字都像烧红的钉子，一下下凿进颅骨。

    庆帝的儿子？他茫然地盯着对面墙上滑落的水渍，指尖掐进掌心，却感觉不到疼痛。

    怎么可能？这么多年，为什么从来没有人……哪怕给过一丝暗示？

    黑暗里传来远处铁链拖地的声音，哗啦，哗啦，缓慢又折磨人。

    他靠在冰冷的石壁上，凉意一路钻进脊椎。

    晨光刚爬上窗沿的时候，饭府厅堂里的碗筷已经摆齐。

    饭若若和饭思辙安静站在桌边，谁都没有伸手去碰那些冒着热气的菜肴。

    少年盯着盘里蒸腾的雾气，喉结悄悄滚动了一下，余光瞥见姐姐垂落的衣袖，又把到嘴边的话压了回去。

    锦袍的衣摆扫过门槛，饭建走进来，身后跟着裙裾轻摇的柳氏。

    两个孩子低头唤了声父亲母亲，才依次落座。

    木椅挪动的声响里，饭建的目光扫过空着的位置。

    “饭闲呢？”

    这句话问得很突然。

    饭若若捏着竹筷的手指顿了顿，饭思辙则把头埋得更低了。

    厅堂里只剩下瓷匙碰着碗沿的清脆声响。

    此刻的饭闲正躺在硬板床上，盯着屋顶发呆。

    干草梗从褥子底下扎出来，蹭得他后颈发痒。

    昨晚那些零碎的念头，像水底的石头，此刻又浮了上来——是谁在暗处编造他谋害太子的谎言？又是谁要把太后遇险的罪名也算在他头上？

    两件事撞在一起，反倒让他混沌的思绪裂开一道缝隙。

    儋州那些莫名其妙

    接连不断的暗算，渐渐在饭闲心头勾勒出模糊的轮廓。

    倘若这些事都是同一人在暗中操控，那些错综复杂的线索，便能找到共同的源头。

    皇子的身份如同藏在暗处的尖刺，有人不想让这根刺，扎进京城的权力中心。

    可幕后之人到底是谁？他翻了个身，身下草席发出细碎的摩擦声。

    皇族之中，盼着他彻底消失的人会