可眼下，他被困在死牢最深处，连迈出牢门都做不到。

    “有谁能……拉我一把？”

    “我还不能死。”

    饭闲抓乱了头发，坐在冰冷的石床上，声音从喉咙里艰难地挤出来。

    同一时刻，死牢入口的阴影里，一个披着黑色斗篷的身影静静站立。

    先前送饭的狱卒快步走进窄室，垂首行礼：“陛下。”

    庆帝没有转身，斗篷下传出低沉的话音：“话带到了？”

    “是，卑职已经告知他，那顿饭是临行前的最后一餐。”

    “他反应如何？”

    “听后慌了神，想拽着卑职追问，卑职没有应答，退了出来，此刻他正在牢房里叫喊。”

    庆帝微微颔首：“做得不错。”

    狱卒脸上掠过一丝喜色，急忙躬身：“为陛下效力，卑职万死不辞——”

    话戛然而止，一只冰冷的手死死扼住他的咽喉，将他整个人提离地面。

    狱卒瞪大眼睛，对上斗篷阴影中那双深不见底的眸子。

    “陛下……”

    庆帝的手指缓缓收紧，声音里透出几分讥诮：“方才不是说，愿为朕赴汤蹈火吗？朕成全你。”

    狱卒的脸从涨红转为青紫，眼球逐渐上翻，喉骨发出细微的咯咯声。

    骨头断裂的脆响在寂静中格外清晰，颈骨被捏碎的狱卒瘫软下去，瞳孔里的惊愕永远凝固。

    他最后看见的，是陛下眼中那片陌生的寒意。

    庆帝甩开手，那具躯体重重砸在地面，垂眼看了看自己的掌心，又漠然移开视线。

    时间不够了，原本迂回的棋路必须截断，饭闲——那个名字在他齿间无声碾过——必须开口，在一切无可挽回之前。

    他原本设计得十分周全，让饭建去查，让陈苹苹去找，让证据自己浮出水面，让那孩子先卸下心防，再在恰当的时机，问出那件东西藏在哪里。

    可布局永远赶不上变故，现在他等不起那些曲折的步骤了。

    不止这一步，往后所有的谋划都要重新来过。

    想到这里，胸腔里窜起一股灼烧般的闷痛，多年心血，竟在这里被生生掐断。

    他深深吸进一口微凉的空气，又缓缓吐出，此事之后，一定要彻查，每一个环节，每一个人，都要重新筛选。

    他抬手击掌两声，门外立刻响起稳健的脚步声，一名面容沉肃的侍卫长躬身出现。

    “按吩咐去做。”庆帝的声音没有任何起伏。

    “遵命。”侍卫长低头应下，转身朝阴影处打了个手势，“抬进来，其余人入内看守。”

    甲胄摩擦的金属声由远及近，数名佩刀侍卫步伐整齐地穿过廊道，刀鞘与铠甲的碰撞声在石壁间回荡。

    他们径直走向长廊深处的囚室，分列在门侧，利刃出鞘，寒光映着墙壁上跳动的火把。

    室内，饭闲正倚在榻边，指尖无意识地划过粗砺的床沿，杂乱的脚步声打断了他的思绪。

    他抬眼，看见铁栏外骤然增多的身影，看见那些笔直竖立的刀锋，瞬间愣住了。

    这是什么意思？

    侍卫拖来一具失去生机的躯体，扔在饭闲房门外，青石地面发出沉闷的撞击声。

    “陛下的旨意。”领头的侍卫声音像铁块一样冷硬，“从现在起，谁再和里头的罪人多说半个字——”他顿了顿，靴尖踢了踢脚边的躯体，“这就是下场。”

    “明日午时之前，任何人靠近这门一步，杀无赦。”

    两侧持刀的侍卫齐声应和，声音短促整齐，像刀锋砍进木头。

    饭闲站在门内，手指抵着冰凉的门板，认出地上这人，不久前还从门缝里递进食盒，说了那句“最后一顿了”。

    就为了这句话？他耳膜里嗡嗡作响，胃部突然缩紧。

    原来所谓的保护，同时也是牢笼，守在门外的人既防着外面的人闯进来，也防着里面的人有半点妄念。

    劫狱？这个念头冒出来时，他自己先打了个寒噤，这和把脖子直接送到铡刀下有什么区别？

    不能等。

    他对自己说，指甲掐进掌心，刺痛让他清醒了些。

    伍竹呢？父亲呢？费解老师呢？为什么一点动静都没有？再拖延下去，恐怕连告别的机会都没有了。

    风从不知哪条缝隙钻进来，烛火猛地晃动了一下。

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    东宫灵堂里，白色幡旗在穿堂风中不断扬起又落下，像无数只苍白的手在缓慢抓挠。

    灯笼纸发出窸窣的声响，光影在棺木和跪着的三个年轻人脸上不停跳动。

    晚膳的余味还滞留在空气中，混合着线香灰烬的气息。

    皇后早已离开，偌大的殿堂只剩下李城泽、李城儒与李城平。

    他们跪在蒲团上，脊背