他放下木料，起身背着手，在铺着厚毯的地上来回踱步。

    脚步声很轻，几乎被地毯吸收。

    就在他第三次转身时，门外廊下，一道被烛光拉长的黑影，悄无声息地投在了窗纸上。

    殿门被推开时，庆帝正背对着门口。

    他不必回头，只听脚步声的轻重缓急，就知道来的人是谁。

    “老奴回来了。”那声音带着长途奔波后的沙哑。

    庆帝转过身，衣袖在空中划出半道弧线：“朕等你很久了。”他没有坐下，目光直接落在对方脸上，“直接说结果。”

    红四痒低下头，双手在身前交叠：“城外确实有三股宗师级别的气息相撞，动静非常大。

    老奴赶到的时候，一切已经结束了。”

    “最后是谁还站着？”庆帝打断他的话，嘴角原本挂着一丝意料之中的笑意，“应该是那两位宗师吧？”

    老太监缓缓摇了摇头。

    庆帝脸上的那点笑意，瞬间僵住，像是被冻在了原地。

    他盯着红四痒，看了好一会儿，才从喉咙里挤出声音：“……输了？”

    红四痒没有答话，只是把头埋得更低。

    “荒唐！”庆帝猛地一挥袖，案几上的茶盏被劲风扫落在地，碎裂的声音在空旷的殿内格外刺耳。

    “两个人联手，对付一个人，怎么可能会输？”他的声音越来越高，在梁柱间回荡，“这根本不符合常理！”

    他自己就站在宗师境界的边缘，太清楚这意味着什么。

    同等级的较量，或许能分出高下，可以一敌二还能取胜？需要的不仅仅是修为，更是某种打破平衡的力量。

    他根本想象不出那是什么。

    红四痒的声音从下方传来，平稳却沉重：“老奴亲眼所见，不敢有半句欺瞒。”

    庆帝不再说话，在满地的瓷片间踱步，靴底踩过碎屑，发出细碎的咯吱声。

    殿内的烛火随着他的走动微微摇晃，将他的影子拉长又缩短，投在冰冷的金砖地面上。

    忽然，他停下了脚步。

    一个念头毫无征兆地撞进脑海。

    他缓缓抬起眼，望向殿外深沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看见远方那片刚刚平息风暴的战场。

    红四痒退出去时带上的门扉还没完全合拢，庆帝已经猛地从御案后站了起来。

    掌心渗出薄汗，黏腻地贴在袖口内衬上。

    他盯着刚才红四痒站立的金砖地面，仿佛能从那光可鉴人的表面，看到某种不祥的预兆。

    下一个……会不会就轮到我了？

    这个念头像一根冰锥，猝不及防地扎进颅骨深处。

    他吸了一口气，那气息在胸腔里打转，带着一股陈年熏香也掩盖不住的寒意。

    不怕一万，就怕万一，这个道理他比谁都清楚。

    坐在这个位置上，从来没有“万一”的余地。

    “来人。”声音冲出喉咙，比他预想的还要急切。

    停顿一瞬，又追加一句，更加急促沉重：“立刻来人！”

    帘外响起细碎急促的脚步声，一个穿着青灰袍子的年轻内侍，几乎是跌跑进来，伏在门槛内，不敢抬头。

    “去。”庆帝没有看他，目光越过殿门，投向庭院里森然列立的甲士阴影，“传禁军统领，马上来见朕。”

    内侍应了声“是”，手脚并用地爬起来，刚要退下，又被庆帝叫住。

    “还有侍卫大统领，副统领也一并召见，全都速速前来。”

    脚步声远去，殿里重新沉入寂静，只有铜漏滴水，一声接着一声，敲在耳膜上。

    他松开不知何时攥紧的拳头，指节泛出青白。

    又开始踱步，从东墙的江山舆图前，走到西侧的书架边，再折返回来。

    织金靴底摩擦着地面，发出单调的沙沙声。

    他是真的慌了，这种感觉陌生得很，像一件不合身的旧衣裹在身上。

    他甚至开始想象那样的场景：某个没有月亮的夜晚，宫墙的影子投在窗纸上，一道本不该出现的身影，悄无声息地立在帐外，连呼吸声都听不见。

    绝不能落到那样的地步。

    他倏地停住脚，鼻腔里挤出一声短促的冷哼。

    事情怎么会变成这样？就像一盘棋，明明执子的人是自己，如今黑白棋子却都朝着意料之外的方向滚动。

    指节轻轻叩在冰冷的紫檀木案沿，他必须加强防备。

    宫门、廊道、寝殿外围，所有能想到的关卡，都要再添人手，必须做到密不透风。

    殿外隐约传来甲胄碰撞的清脆声响，由远及近。

    他收敛神色，把刚才那份少见的焦躁压回眼底深处，转身面朝殿门，背脊重新挺得笔直。

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    王