府的侧门在身后合拢，李城泽才觉得绷了一路的肩颈，微微发酸。

    同行的几人默不作声地在影壁前散开，各自朝着不同方向的院落走去。

    脚步声落在青石路上，很快被夜色吞没。

    他没有回头，径直穿过两道垂花门。

    廊下灯笼的光晕昏黄一团，将他投在墙上的影子拉得忽长忽短。

    远处隐约传来更夫敲梆子的动静，闷闷的，隔着好几重院落。

    推开自己的厢房房门，里面没有点灯，只有窗外透进来的一点稀薄月光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。

    他反手带上门，背靠着门板站了片刻。

    寂静涌上来，包裹住四肢百骸。

    晨光透过窗棂时，李城泽已经醒了。

    梳洗的水声在寂静的房间里格外清晰。

    他走进厅堂用完早膳，又折回卧房更换衣物，今天要去拜见长公主。

    想要造出足够多的枪械，首先要解决铁器的问题，内库的掌控权，必须握在自己手里。

    但为了稳妥，还是要先派人取些铁料回来试验。

    若是那里的铁料，真能铸成枪管，再图谋内库也不迟。

    他理了理袖口，决定入夜后，亲自去三大坊探查一番。

    至于现在，该去见那两位姑娘了。

    这些日子忙于事务，已经有些日子，没和她们一起饮酒闲谈了。

    他套上一件新裁制的袍子，迈步走出王府。

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    北齐皇宫深处，一座殿宇安静得能听见纸页翻动的细微声响。

    身着锦袍的青年，垂目看着手中的宣纸，上面工整抄录着两首诗作。

    他的唇角轻轻扬起。

    “倒是难得一见的气魄。”

    声音低得像是自言自语。

    “南庆的那位皇子，笔下竟然有这般不凡的气象。”

    他指尖抚过墨迹，仿佛能透过字句，看见执笔之人的模样。

    “真想早点和他见上一面。”

    青年抬眼望向殿外渐亮的天光，笑意还未散去，又低下头，继续品读诗作。

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    前夜他们归来时，马背上驮着十余套重甲，马蹄声沉甸甸地敲响石板路。

    四顾剑和伍竹，全都败退离去。

    枪械一旦制造完成，骑兵就可以开始操练。

    往后这些事，自然会有人接手，不必他再亲自操劳。

    也多亏了从前的那些机缘，若非如此，这般重要的事务，岂能轻易托付给他人。

    殿门外传来通报声时，青年正将一卷诗稿搁到案上。

    “陛下，圣女已经到了。”

    他几乎立刻抬了抬手：“快请进来。”

    脚步声由远及近，进来的女子穿着橙黄外衣，紫色里衬的袖口与裤脚收得利落，黑靴踏地没有声响。

    长发被一根紫绸带束在脑后，一丝不乱。

    她朝青年笑了笑，唤道：“痘痘。”

    战痘痘从凳子上起身，几步迎了过去：“哆哆，今天怎么得空过来了？”

    “想你了，所以就来了。”海棠哆哆回答得轻快。

    “我才不信。”战痘痘别过脸，却又转回来，拉住对方的手腕往内走，“你哪一回是专程来看我的？肯定另有缘故。

    不过……你能来，我总是开心的。”

    她让海棠哆哆在身旁坐下，对方刚坐稳，就开口说道：“上次跟你提的那件事，你还记得吗？”

    战痘痘沉默了一会儿：“你说的是理里提的那桩事？”

    “没错。”海棠哆哆点头，“这些日子，我们暗中接触过那几个人，个个身手不凡，绝不是普通角色。

    更重要的是，他们背后的人，恐怕更加不简单。

    依我看，我们或许可以尝试和他们联手。”

    “我也想过这件事。”战痘痘的声音低了下去，“若是此事能成，或许不光能解决外患，连内忧也能一并清除。

    如今我虽然坐在这个位置上，真正能握在手里的权力却不多。”她停顿片刻，“只是……我还是担心其中有诈。”

    海棠哆哆向前倾了倾身：“痘痘，我有个主意，你听听看？”

    海棠哆哆的嘴唇贴近战痘痘的耳廓，气息带起几缕发丝，几句压得极低的话，像细针般扎进耳膜。

    战痘痘猛地向后一仰，脊背撞上椅背。

    她的手挥开，仿佛要扫开眼前看不见的东西：“不行，这么做绝对不可以。”声音从喉咙里挤出来，干涩发紧。

    更早一些，日光斜照进窗格的时候，海棠哆哆说出了那个计划。

    话音落下，她自己先站了起来，木凳腿刮过地面，发出短促的声响。

    “不行。”战痘痘重复道，这次语