宫女小青垂着头，快步穿过回廊，指尖触到左颊，滚烫的痛感顺着指腹蔓延。

    她咬住下唇内侧的嫩肉，尝到一丝咸腥。

    穿过第三道月洞门，她屈膝跪在假山后，指甲掐进掌心，才勉强压住喉间的呜咽。

    寝殿的梧桐木门在身后合拢，刚才那一瞬，皇后突然抬手，掌风带着金钏撞击的脆响，五根指痕像烙铁般印在脸上，从颧骨斜划到下颌。

    紧接着又是两下、三下，她数着是六下，可右耳嗡嗡作响，数字渐渐模糊。

    皇后似乎很满意红肿覆盖了她原本的肤色，声音从牙缝里挤出，尾音上扬：“这才顺眼。

    你不过是个端茶递水的奴婢，凭什么长着那样的皮相？下次来见我前，先自己把脸扇肿，我可不想再看见你那副水灵的模样。”

    小青垂着头，盯着鞋尖的泥点，平静应道：“是，皇后娘娘。”

    皇后挥了挥手，语气带着倦怠与命令：“本宫乏了，晚膳时辰再送过来。”

    小青依言退了三步，转身时裙摆轻轻擦过门槛，一直走到走廊尽头拐角，才松开咬紧的牙关。

    晨雾未散，青石板路面湿漉漉的，穿过雾气时，听见寝殿传来重物砸门的闷响，紧接着是瓷器碎裂的脆响，想来是那只刚取出的贡品青瓷茶盏。

    她脚步顿了顿，没有回头。

    寝殿内，皇后枯坐在铜镜前，梳妆台上散落着灰白的发丝，像秋日被风吹落的枯草。

    她伸手捏起一根，对着窗棂的光线端详，然后猛地攥紧拳头，发丝在指缝中断裂，碎屑落在素锦裙摆上，留下一小块暗影。

    她盯着镜中尚且年轻的脸，发根处的灰白像蛛网般蔓延，眼角的斑点三天前还不存在。

    铜镜里的她嘴唇翕动，无声低语：“我不会屈服的。”

    那声音低沉微弱，却带着一股狠绝的气力，如同石块沉入井底前，最后泛起的一丝涟漪。

    “无论这缠身的病痛，还是那些心怀歹毒的人，我都不会低头服输。”她顿了顿，指尖深深抠进掌心那道月牙状的旧伤疤里。

    “就算是死，我也要拉着他们一同陪葬。”

    话语刚落，又几缕泛白的发丝从她鬓边滑落，轻轻飘落在摊开的手掌心。

    皇后盯着那几缕银丝，双目骤然收缩，猛地抓起梳妆台上的犀角梳子，狠狠砸向铜镜。

    铜镜歪斜着摔在地上，映出她狰狞扭曲的面容。

    梳子磕在青砖地面，弹了两下才停住。

    她胸腔里爆发出尖锐的嘶吼，震得烛台上的火苗都剧烈摇晃。

    假山后方，小青松开攥紧的拳头，看着掌心被指甲刺破的四个红印，正渗出细密的血珠。

    她对着清晨的薄雾深深吸气，冰凉的空气顺着鼻腔涌入肺腑，总算把眼眶里的酸涩强压下去。

    她站起身，用袖口擦了擦脸，重新整理好发髻，迈步走向偏院——那里还晾着皇后要更换的绉纱寝衣。

    刚走到宫墙角的阴影处，身后突然传来一声闷咳。

    小青脊背一僵，立刻转身。

    月光下立着一道身影，锦衣上的暗纹泛着冷冽光泽，正是二皇子李城泽。

    “见过二殿下。”小青连忙屈膝下跪，膝盖重重磕在青石砖上。

    李城泽从廊柱后缓步走出，目光在她红肿的脸颊上停顿片刻，喉咙里发出两声轻嗤。

    “啧，下手可真重，亏你还伺候了她这么些年。”

    小青垂着头没有答话，指尖却悄悄蜷进掌心，那里正发烫发热。

    一阵衣料摩擦的轻响，李城泽从袖中取出一只白瓷小瓶，瓶身沾着一点暗红痕迹，像是朱砂印记。

    “这是外敷的药膏，专门消肿止痛，回去涂在脸上。”他把小瓶往前递了递。

    小青连忙摇头，声音压得更低：“殿下厚爱，奴婢不敢收受这般贵重之物。”

    “本王赏你的，只管收下。”李城泽语气淡了几分，带着不容拒绝的意味。

    她愣了一瞬，最终还是伸手接过，指尖触到冰凉的瓷面，微微刺痛。

    “谢殿下赏赐。”

    李城泽靠向墙边，声音压得极低：“方才你说的话，我全都听见了。

    那个女人，已经彻底废了。”

    “身上揣着满腔怨毒，动手打人的力气倒是半分没少。”

    他顿了顿，目光扫过小青眼底暗藏的恨意：“今晚你把她汤药里的分量再加一倍，让她少受几天煎熬。”

    小青猛地抬眼，心脏狠狠撞了一下胸腔。

    她本就打算这么做，只是怕擅自行动惹殿下不悦，如今亲耳听到这话，心里悬着的石头总算落了地。

    “奴婢明白。”她咬住下唇，把快要溢出来的笑意强行压了回去。

    李城泽摆了摆手，袖口带起一阵微风：“退下吧。”