方才陛下问话，红四庠隐约猜到，此人身份绝不简单，自然不会说出实话。

    果然，庆帝听完点了点头，嘴角露出笑意：“很好，朕果然没有看走眼。”

    “对了，这几天宫里有大事发生，你调派人手，在京城仔细搜查。”

    “五日之后的大典，朕不允许出现任何差错。”

    “是，老奴遵命。”红四庠应了一声，转身退了出去。

    庆帝依旧双手背在身后，抬眼望向窗外，若有所思。

    消息从庆帝这里传出后，整座皇宫如同被捅了的蜂窝，四处都热闹起来。

    太监宫女们进进出出，忙得脚不沾地。

    后宫的一间寝殿里，淑贵妃正坐在床上歇息，忽然听见门外传来急促的脚步声。

    紧接着，宫女春香推门进来，满脸堆笑：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”

    淑贵妃一脸不解：“怎么了？有什么喜事？”

    空气凝固在唇齿间，春香的话如同石子投进深潭，激起层层涟漪。

    “昨夜传来的消息，”春香压低声音，眼中满是雀跃，“陛下已经拟定圣旨，要册立二殿下为太子了。”

    淑贵妃指尖捻着的花瓣骤然坠落。

    她清晰地听到自己的心跳声，一下下砸在耳膜上。

    “宫里已经忙翻了天，”春香还在絮叨，“尚衣局连夜赶制礼服，礼部的官员进出御书房，个个步履匆匆。

    听说钦天监已经选好吉日，五日之后的正午时分，举行大典。”

    “五日之后……”淑贵妃重复这几个字，声线没有半点温度。

    春香终于察觉到异样：“娘娘？”

    淑贵妃抬手，指尖抵住额头，阳光斜透进窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。

    朱墙外的欢声笑语传不进这间寝殿，她只觉得浑身发冷。

    嫁给陛下二十三年零四个月，她太了解这个男人的脾性。

    他笑的时候眼神是冷的，赏赐的时候指尖是凉的，拥抱的时候胸膛是空的。

    他会心甘情愿让泽儿坐上太子之位？

    实在可笑。

    当年泽儿的学识远超前任太子，礼部考核位列第一，朝中几位老臣联名举荐，可结果呢？一张薄薄的圣旨，轻轻一笔，太子之位落入旁人手中。

    只因她的母族，只因那“外戚”二字，如同铁链缠在脖颈上。

    如今前任太子离世，储位悬空，群臣惶恐，总要有人填补这个空缺。

    泽儿是现存皇子中最年长、最出色、最理所应当的人选。

    可那又如何？

    她清楚得很，皇子没有强大的母族支撑，坐上储君之位，意味着什么。

    朝堂上的刀光剑影，会化作无形的绳索，一根根缠上他的脖颈。

    那些跪地高呼千岁的朝臣，笑容背后藏着多少淬毒的利刃。

    “娘娘？”春香的声音带着焦急，“您脸色很差，奴婢去传太医……”

    “不必。”淑贵妃摆手，“只是这屋子太过闷人。”

    她起身走到窗边，推开雕花木窗，一阵风裹着槐花的甜香涌入，却吹不散心口的郁结。

    泽儿昨日来请安，眼下有着淡淡的青影，说最近睡不安稳，总做怪梦。

    她摸着他的头，如同他还是需要抱着哄睡的孩童。

    成为太子？

    她从来没想过让儿子争这个位置。

    她只希望他平平安安，希望他能在雨后去池塘捉蝌蚪，能在黄昏骑马奔驰在宫道，能笑着喊她母妃，眼睛弯成月牙。

    可这些，注定要一点点消失了。

    朱门内的锣鼓声越来越近，淑贵妃闭上双眼，槐花的香气钻入鼻腔。

    她能感觉到，有什么东西正从指尖滑落，如同攥了一把细沙，越是用力，流失得越快。

    身后，春香小心翼翼开口：“娘娘，您若是不适，奴婢扶您到榻上歇息片刻？”

    淑贵妃睁开眼，望着窗外灰白色的天空：“无碍，只是……有些疲惫了。”

    窗棂木轴转动，发出轻微的吱嘎声，春香的手指贴着窗框推开木窗，动作不停，又走到门边，铜制门环碰撞的脆响在寂静屋内格外清晰。

    “娘娘，现在感觉如何？可有好些？”春香垂首站在几步外，目光落在淑贵妃肩头的发丝上。

    淑贵妃的呼吸平稳了一些，微微颔首，声音带着疲惫后的松弛：“好多了，香儿，辛苦你了。”

    春香微微屈膝，语气恭敬又诚挚：“这是奴婢的本分，娘娘不必挂心。”

    淑贵妃唇角微扬，却没有说话，垂下眼帘，指尖摩挲着袖口的刺绣，心底的念头如同水下暗流，缓缓涌动。

    但愿这一切，只是自己多虑了。

    夜色笼罩的皇宫，有人站在阴影里攥紧拳头，有人跪在