饭闲的脊背瞬间绷紧，瞳孔猛地收缩。

    是他们。

    他认出来了，这几张面孔，方才还和伍竹叔缠斗在一起。

    他本以为这些人早已撤离，没想到竟悄无声息绕到了自己身后。

    更让他心惊的是，自始至终，他都没有察觉到半点声响，连呼吸的起伏都未曾捕捉到。

    饭闲缓缓松开探向腰间的手，高高举起双臂，做出服软的姿态。

    他不认识这些人，却心里清楚，只要自己敢轻举妄动，这些长剑会毫不犹豫地割断他的喉咙。

    更现实的是，就算他此刻大声呼救，父亲率领的黑骑也根本来不及阻拦这群高手。

    于是，他只能僵在原地，眼睁睁看着饭建带着黑骑队伍走远，马蹄声渐渐消失在夜色深处。

    直到那队人马彻底没了踪影，饭闲才开口，声音干涩沙哑：“人都已经走远了，你们不用这么紧绷着。”

    他顿了顿，又补充道：“是李城泽派你们来的，对不对？”

    站在最前面的惊鲵冷冷瞥了他一眼，没有答话。

    她抬起手，一掌精准劈在饭闲脖颈侧面，力道拿捏得恰到好处。

    饭闲眼前一黑，身体软绵绵地倒了下去。

    “把人带走，去和其他人会合。”惊鲵收回长剑，朝身后几人吩咐道。

    片刻之后，惊鲵领着六名手下，扛着昏迷的饭闲，消失在街巷的暗影之中。

    同一时刻，另一处屋顶之上。

    伍竹浑身布满深浅不一的伤口，衣袍碎裂的地方渗出的血已经凝成暗红的血痂。

    他在屋脊之间飞速跳跃，动作快得只剩一道模糊残影，几个呼吸间就掠出皇城地界，彻底消失在视野尽头。

    刚走出宫门的海棠哆哆，视线追着那道疾速远去的身影，转头看向身边的李淳罡，语气满是不解：“那人已经身受重伤，你为何不趁机将他斩杀？留着他，日后岂不是养虎为患？”

    李淳罡拎起酒壶，仰头灌了几大口，酒液顺着下巴滴落，他抹了一把嘴，慢悠悠答道：“这是殿下的意思。”

    他垂下眼，又补充一句：“出发之前，殿下特意叮嘱过，不能杀他，留着他还有别的用处。”

    海棠哆哆眉头锁得更紧：“这到底是为什么？”

    海棠哆哆的指尖在袖口轻轻摩擦，掌心的温热让她确定自己真实站在这里。

    “我也不清楚。”李淳罡仰头又喝了几口酒，酒液顺着下颌滑进衣领，他抬手擦了擦嘴角的酒渍，“那位主子的心思，谁敢说自己能完全猜透？”

    空气中飘着浓郁的酒气，他收起酒壶，用袖口蹭了蹭嘴角：“往后啊，怕是不能再叫殿下了。”

    “那该叫什么？”她的声音里带着迟疑。

    李淳罡的嘴角向左一扬：“自然是——陛下。”

    海棠哆哆的瞳孔骤然收缩，手指紧紧攥住衣袖：“他……他这是要坐上那把龙椅？”

    晨光透过窗棂斜照在她脚边，她忽然想起先前的画面——李城泽的人明明能一刀了结庆帝的性命，却偏偏在最后一刻停手。

    为何要留庆帝最后一口气？为何非要让她在暴露身份时动手？此刻这些碎片突然拼凑完整，发出清脆的声响。

    原来如此。

    庆帝的死必须有一个明确的矛头指向，北齐就是现成的替罪羊。

    那位帝王不能死在亲生儿子手中，更不能悄无声息地消失。

    如今满朝文武的目光都盯着北齐的利刃，他只需要在最短时间内穿上龙袍，再举着复仇的旗帜挥师北上即可。

    就算有人想反对，也根本发不出声音。

    朝堂上的大臣们，早已在暗中改换了忠诚。

    这哪里是登基，分明是水到渠成的夺权。

    她低头看着自己的影子，在心里盘算。

    若李城泽真的撕毁约定攻打北齐，她能抵挡得住吗？李淳罡一人就能压制两位大宗师，更别提他身后还有十几位九品高手，以及数百名手持火器的士兵。

    这些人若是跨过边境，北齐的城墙就如同纸糊一般不堪一击。

    “那我现在——直接返回北齐吗？”她抬起眼皮问道。

    李淳罡摇了摇头，手掌在膝上轻拍：“不急。

    陛下说过，后续还有一份大礼要送给你。”

    正华殿的廊柱投下斜长的影子，李淳罡的靴尖刚踏上石阶，就听见身后追来急促的呼吸声。

    海棠哆哆的裙摆擦过地面，快步赶上来，伸手拽住他的衣袖，指尖用力到发白：“你倒是说清楚，到底是什么大礼，值得这么藏着掖着？”

    李淳罡偏头看了她一眼，嘴角微微上扬，笑意还未完全展开，就加快脚步跨进殿门，只丢下一句：“再问就没意思了。”

    她站在原地跺了跺脚，鞋底与石板发出清脆的碰撞声