沈念知从后院走出来。

    石头站在门口，正跟一个穿侯府小厮衣裳的年轻人说话。那人生面孔，不是远山。

    沈念知走过去，那人连忙冲她躬身行礼。

    “桃花姑娘，世子爷让小的来传话。”

    “什么事？”

    “户部出了点急事，世子爷今晚可能来不了店里了，让姑娘别等他。”

    沈念知眉心微动，她什么时候说过等他？

    那小厮又补了一句：“世子爷还说，让姑娘注意身体，别太劳累。”

    沈念知应了一声，让小厮回去复命。

    石头在旁边伸长脖子看着，等人走远了，凑过来小声问。

    “沈老板，世子爷对您可真上心。”

    “他只是关心生意罢了。”

    石头有些不理解地挠挠头，端着托盘继续招呼客人去了。

    沈念知转身回了后院。

    “江祁你还没说，具体什么时候走？”

    “后天一早，天不亮就走。到时候我的人会安排后续事宜。”

    “那药……”

    江祁从袖中取出一个小瓷瓶，放在石桌上。瓶身是深褐色的，用蜡封了口。

    “服下后半个时辰起效，昏睡两到三天。醒来后虚弱几天，但不伤根本。”

    沈念知拿起瓷瓶看了看。

    瓶身光滑，没有花纹，封口的蜡上按了一个指印。她放在鼻尖闻了闻，没有气味。

    “你确定不会出岔子？”

    江祁侧头看着她，那双琥珀色的眼睛在树荫下颜色深了一些。

    “我不会拿自己的命开玩笑。”

    我还要回来见你。

    “嗯，那就好。”

    沈念知忽略江祁盯着自己的眼神，收回自己担忧的目光。

    ……

    户部衙门坐落在皇城东南角，青砖灰瓦，寻常宅院模样，只有门口两尊石狮子比旁人家的高出一截。

    宋泊简坐在二楼的值房里，面前摊着三本厚厚的账簿。

    阳光从雕花木窗照进来，落在泛黄的纸页上，映得那些密密麻麻的数字直叫人头昏脑涨。

    他手里握着笔，半天没写一个字。

    远山端了茶进来，看到他那副样子，忍不住小声说：

    “世子爷，您这一上午就抄了两页。”

    “闭上你的嘴。”

    宋泊简低头，在纸上又写了几笔。字迹潦草得他自己都快不认识了，他叹了口气，把笔搁在砚台上。

    “宫里每年收这么多盐税，都用哪儿去了？”

    他翻了翻账簿，上面的数字让他心烦意乱。

    远山哪懂这个，端着茶盘站在旁边，一脸茫然。

    门被推开了，宋泊蕴端着两碗银耳莲子羹走进来。他把一碗放在宋泊简桌上，另一碗自己端着，在旁边坐下。

    “怎么，看不进去？”

    宋泊简把账簿往前一推，靠在椅背上揉眉心。

    “大哥，这密密麻麻的数字，看着就头疼。父亲非让我来这里做什么？我又不是这块料。”

    宋泊蕴不紧不慢地喝了口茶，翻了几页账簿。

    “你看这里。”

    他指着其中一行字。

    “去年两浙路的盐税比前年少了三成，但盐产量没降。这笔账不对。”

    宋泊简凑过去看了一眼，没看出哪里不对。

    “所以呢？”

    “所以有人在中间做了手脚。”

    宋泊蕴合上账簿，语气平淡。

    “父亲让你来户部，不是真要你抄账本。他是让你看看这官场里头的门道。”

    宋泊简愣了一瞬，然后沉默下来。

    “我知道了。”

    他把账簿拉回来，重新翻开。

    宋泊蕴看着他的侧脸，嘴角弯了一下。

    “在想什么？”

    宋泊简吃了一口银耳莲子羹。

    “在想账本。”

    “不是在想那个桃花姑娘吗？”

    宋泊简被宋泊蕴的话呛了一下，咳嗽了几声，耳朵尖泛了红。

    “大哥你胡说什么呢！”

    宋泊蕴笑了笑，没有追问。

    “你早点把这边的事做完，就能早点去东街的店里。”

    他推门出去了，留下宋泊简一个人坐在值房里。

    宋泊简低头看着账本上那些数字，脑子里却飘过知味小馆酸辣粉的味道。他甩了甩头，把笔蘸饱了墨，低头继续抄。

    傍晚知味小馆收工后，沈念知在灶房里忙活。

    江祁主动蹲到灶台前帮忙烧火。火光映在他脸上忽明忽暗的，那双琥珀色的眼睛显得格外浅淡。

    沈念知站在灶台前切菜