永眠殿竣工后的第三周，我受邀留居桑国，名义上是“指导后续维护”，实则是新桑王改革的核心智囊。

    这段时间，我走遍了桑国的大小城镇，试图理解这个为死而活的民族。

    清晨的桑都街头，雾气弥漫。

    我站在“寿衣街”的入口，看着商贩们摆出各式各样的丧葬用品：

    从绣着冥界地图的裹尸布，到能“在阴间增值”的纸元宝，购买者神情严肃，仿佛在进行某种神圣仪式。

    “这套''''冥官服''''怎么卖？”

    我指着一件绣有虚幻官衔的华丽寿衣问道。

    店主是位眼神疲惫的中年男子：“三百冥币。”

    见我疑惑，他解释道：“这是专为冥界交易设计的货币，一比一兑换桑币。”

    他压低声音道：“上周冥使透露，冥界最近通货膨胀，所以涨价了。”

    我付钱买下那套荒唐的寿衣，继续前行。

    转过街角，一座“冥界职业介绍所”映入眼帘。

    透过玻璃窗，可见里面挤满了人，正在咨询死后“就业前景”。

    “根据您生前的职业和墓葬规格，您有资格申请冥界基层官吏。”

    一位“职业规划师”正向白发老者讲解道：“如果加购''''冥政殿陪葬套餐''''，可直接获得判官候选资格...”

    我忍不住推门而入：“打扰下，冥界职位有工资吗？”

    满屋人像看疯子一样盯着我。

    规划师清了清嗓子：“冥界不用世俗货币，职位本身就是荣耀。”

    “那工作时间呢？福利待遇？”

    “冥界永恒，何来工作时间？”

    老者鄙夷地看着我：“能为冥王效力是无上光荣，还要什么福利？”

    离开介绍所，我注意到街对面有家不起眼的小面馆。

    与周围华丽的丧葬店铺相比，它朴素得格格不入。

    店内只有三张桌子，却坐满了人，都是些衣衫褴褛的劳工，正埋头吃着清汤寡面。

    “生意不错啊。”

    我在柜台前对老板说。

    老板是个独臂老人，正用仅剩的手擀面条：“凑合吧。这些人都是连夜赶制寿衣的工人，天亮了才能吃口热食。”

    我点了碗面，趁机与一位年轻工人攀谈。

    他叫阿芦，二十出头却已满脸沧桑，手指上全是针眼。

    “你一天缝几件寿衣？”我问他道。

    “十二件。”

    阿芦狼吞虎咽地吃着面：“从卯时到子时，中间只有两刻钟吃饭。”

    “工钱够活吗？”

    阿芦苦笑：“大半要存起来买自己的寿衣。我这样的，最便宜的''''丙等寿衣''''要攒三年。”

    他指着远处一座豪华建筑：“看那''''永生银行''''吗？我们存钱不是为了养老，是为了死后能在冥界银行开户。”

    “那没想过...活得轻松点吗？”

    阿芦的表情突然变得恐惧：“轻点声！被听见要减冥分的！”

    他匆匆吃完面，起身离去：“今天还得赶制祭司大人的''''冥官服''''，迟到要扣冥币的...”

    午后，我来到桑国最大的“冥思书院”。

    这里本该是传授知识的场所，课程表却全是《葬经》解读、冥界礼仪、阴间法律等荒谬内容，图书馆的藏书也以各类丧葬文献为主，仅有的一些史书和文学作品都被锁在“禁书区”。

    “想看禁书？”一个满脸皱纹的老学究眯起眼睛：“要有大祭司的特批手谕。”

    我亮出新桑王的玉牌。

    老学究不情愿地带我进入地下室，那里堆满了积灰的典籍。

    翻阅中，我偶然发现一本《桑国古史辑录》，记载着令人震惊的内容：

    “...大旱三年，民不聊生，王乃命祭司作''''冥界说''''，言死后世界丰饶，劝民安心赴死...”

    另一段更直白：

    “...所谓冥使，实乃祭司假扮，夜半着白衣行于街巷，称传冥王旨意，民皆信之...”

    我正在抄录这些关键段落，突然听到地下室外传来争吵声。

    我悄悄探头，见大祭司正厉声质问老学究：“谁进了禁书区？”

    “是...是新桑王特许的...”

    老学究抖如筛糠。

    大祭司脸色阴鸷：“查清他看了什么书。”

    我悄然从后门溜走，但心知已经打草惊蛇。

    当晚，新桑王在密室召见我。烛光下，他面色凝重：“大祭司起疑了。你查到什么？”

    我展示抄录的段落：“桑国的死亡崇拜是人为制造的。所谓冥界，最初只是安抚灾民的说辞，后来被先王利用，演变成