控制民众的工具。”

    新桑王并不惊讶：“我早有所怀疑。但证据还不够。”

    他指向窗外：“看到那些日夜劳作的民众了吗？他们不是天生就迷恋死亡，而是活着太痛苦，只能寄希望于死后。”

    “所以改革要从改善民生开始？”

    “不止。”

    新桑王展开一幅地图：“桑国三面环山，交通闭塞，民众思想僵化，要改变，必须先打开国门。”

    一个计划逐渐成形。

    次日，我向新桑王提交了《生之庆典方案》：邀请周边国家来桑国举办文化交流活动，展示不同的生活方式，美食、音乐、体育竞技、艺术展览...所有与“死亡”无关的纯粹快乐。

    “太激进了。”

    新桑王皱眉道：“大祭司会发动全体祭司反对。”

    “所以需要包装。”

    我指着方案上的字样：“我们可以称之为''''冥界入世庆典''''，谎称是向民众展示冥界允许的娱乐活动。”

    新桑王若有所思：“有道理。桑国人畏惧冥罚胜过王法，如果能证明这些活动''''符合冥规''''...”

    筹备工作秘密展开。

    我亲自前往邻国游说，以桑国特有的黑曜石和冥界文化研究为交换，邀请他们派代表团参加。

    出乎意料，各国反应热烈。桑国长久以来的封闭神秘，反而激起了外界的好奇。

    一个月后，“首届冥界入世庆典”的告示贴满桑国大街小巷。

    公告巧妙地写道：“大祭司获冥使托梦，特许展示冥界娱乐，以慰生者辛劳。”

    落款盖着王室和大祭司的双重印章。后者是新桑王巧妙伪造的。

    庆典前夜，大祭司突然造访我的住所。

    他黑袍上的骷髅刺绣在烛光下格外阴森，人牙项链随着步伐轻轻碰撞。

    “外乡人，”他声音嘶哑道：“你以为能瞒天过海？”

    我保持镇定：“大祭司何出此言？”

    “那个所谓的庆典。”

    他冷笑道：“冥界从无''''娱乐''''之说，你这是要颠覆桑国根基。”

    我给他倒了杯茶：“大祭司见过真正的冥界吗？”

    这个问题似乎触怒了他：“放肆！冥界岂是凡人能见？”

    “那您怎么确定冥界没有娱乐？”

    我反问：“或许冥使们忘了告诉您，冥王最近修改了法规？”

    大祭司的眼中闪过一丝慌乱。

    我趁机加码：“新桑王确实收到了冥使新指示，您若不信，明日庆典上自会见证。”

    送走将信将疑的大祭司，我立刻进宫见新桑王。

    他正在试穿为庆典准备的礼服，一反桑国传统的黑色，选用了象征生命的靛蓝色。

    “大祭司起疑了。”

    我汇报道：“明天可能会有冲突。”

    新桑王冷笑：“我准备好了王宫卫队。”

    他转向镜子：“多少年了，桑国君主第一次不穿丧服出席正式场合。”

    庆典当天，桑都中央广场焕然一新。

    按照我的设计，所有与死亡相关的装饰都被暂时移除，取而代之的是各国带来的彩色旗帜和鲜花。

    主舞台上方悬挂着巨大的太阳模型，这在桑国文化中长期被冥界月亮符号压制。

    第一批桑国国民畏畏缩缩地进入会场，不少人还穿着寿衣“以防不测”，他们紧张地环顾四周，仿佛随时准备为“亵渎行为”道歉。

    然而邻国乐团的开场演奏彻底震撼了他们。

    欢快的民间乐曲响彻广场时，许多桑国人下意识捂住耳朵。

    他们习惯了哀乐和挽歌，从未听过如此活泼的旋律。

    一个小女孩突然挣脱母亲的手，随着音乐跳起舞来，她母亲惊慌地想阻止，却被身旁的农妇拉住：

    “让孩子跳吧...冥使不是说今天特许吗？”

    美食区更是引发轰动。

    邻国厨师现场制作各种色香味俱全的小吃，与桑国单调的“延寿餐”形成鲜明对比，起初没人敢尝试，直到新桑王亲自品尝了一块蜂蜜糕点，民众才小心翼翼地跟进。

    阿芦，那个我见过的年轻寿衣工人咬下一口邻国的肉馅饼后，突然泪流满面：

    “我从没吃过...这么好吃的东西...”

    体育竞技区聚集了大量年轻人。

    桑国传统只有“冥界军事训练”，而这里的射箭、摔跤、赛跑等活动纯粹为了乐趣，一群桑国男孩红着脸尝试了藤球比赛，笑声传遍半个广场。

    最受欢迎的是艺术展区。

    邻国画家演示写生技巧时，围观民众发出阵阵惊叹，他们从小只见过冥界主题的宗教画，从未见过描绘鲜活生命的作品。