豆芽仔又加重力道补了一脚。

    还是不动。

    “该不会真在外头冻出事了吧？”

    豆芽仔的声音带着点颤抖。

    话音刚落地，那人的上半身就抽了一下。

    我和豆芽仔把他从沙堆里拽出来时，才看清状况。

    下半身埋了大半截，昨晚我还琢磨着这人会不会趁夜色摸过来偷袭。

    小萱探头看了一眼，脸刷的白了，捂着嘴往后退。

    那人的右小腿布满了黑褐色的痂，已经干透了，血迹混着沙子结成硬壳。

    沙粒密密麻麻粘在伤口表面，像烤熟的面饼上撒的芝麻，看得人头皮发麻。

    “怎么弄的？”

    我蹲下问他。

    他摇摇头，嗓音又干又哑：“踩了蚂蚁窝。”

    “沙漠里那种行军蚁的土包？”

    他点头，嘴唇裂了口：“没有绷带，用火折子烫的，止了血。

    行行好，救我一命。”

    我心里盘算了下——那一片黑乎乎的不是别的，是自己拿火燎出来的。

    能对自己下这种手的人，不简单。

    “北派的，还是南派的？”

    我冷不丁问了一句。

    他闭上了眼。

    “不打算说？”

    我往他身边靠了靠，声音压低了：“沙漠里没外人，明人不说暗话。

    你不是迷路的游客，你是下坑被人搭背了吧？”

    他还是不吭声，眼皮都不抬一下。

    “我们救你，不是白救的。

    我打听点事儿——你知道我是做什么的。”

    这话说完，他终于睁开了眼。

    “你想知道什么？”

    “你们几个人？跟着谁的？认不认得……王显生？”

    豆芽仔和小萱都屏着气，盯着他看。

    “给口水。”

    豆芽仔立刻拧开瓶盖递过去半瓶。

    那人灌了几大口，喉咙咕嘟咕嘟响了几声，缓过气来。

    “没想到在这儿撞上同行。

    遇见你们，算我老马命不该绝。

    你们是王显生什么人？”

    “真是把头！”

    豆芽仔喊了一声，“你们是不是一起奔黑水城来的！”

    我拍了拍豆芽仔的胳膊，示意他别激动：“底细还不清楚，先听他说。”

    接下来的声音断断续续，讲了一个多钟头。

    我不确定里头有多少真话。

    他说自己叫马德明，河北涞水洛平村人，跟着四代九清水混饭吃。

    听到“九清水”

    三个字，我后背僵了一下。

    这人我不认得，但这个名号——北派圈子里，但凡混久点的人都听过。

    连我这种半路出家的小年轻，以前也从二哥嘴里听他说起过。

    慕贞女中的铁栅栏门还没开，街面上已经有人在等。

    这不是来看姑娘的闲汉，是个小脚女人，手里挎着竹篮，篮子里搁着几个瓷瓶。

    瓷瓶里灌着一种胭脂，颜色红得像刚从石榴里挤出来的汁水。

    京城里有不少**都在用她的胭脂，说一句好，传遍半个城。

    这女人的真名没人深究。

    据传她丈夫死得早，留下一个病怏怏的壳子，连口热饭都没给妻儿留。

    男人咽气那天，女人没哭，只把床板拆了当柴烧，炖了一锅糊糊喂饱了两个小的。

    在街坊邻居眼里，她为了活命什么都能豁出去。

    有人说她夜里接客，白天摆摊，跪着挣一口饭吃。

    攒了小半年，她掏钱拜了个做脂粉的老师傅，学了一手制胭脂的本事。

    她卖的胭脂很耐用。

    有个闲人做过一件缺德事——往一个姑娘脸上抹了厚厚一层，回家让那姑娘拿水洗脸，一盆、两盆、三盆，水泼了九盆才见底。

    这事传开以后，“九清水”

    三个字就这么套在了她头上，本名反倒没人提了。

    有人叫她王秋，有人喊她王连秋，叫什么两可，反正她自己不承认。

    入夏那年，局势突然就崩了。

    洋人的枪炮声隔着几个胡同还能听见，整座城像一口锅，锅里水滚了，盖子压不住。

    **里那位老太后连夜换上了粗布衣裳，混在出逃的队伍里往南跑。

    百官跑得更快，宫门没人守，剩下几个小太监和小宫女，你看看我我看看你，觉得这地方再待下去也没意思了。

    他们开始往外搬东西。

    每天午时一过，从午门里走出来的人，不分男女，个个挺着肚子，走路的姿势像怀了好几个月的胎。

    太监