把那壶灌满热水的水壶放在包袱旁边，用棉布裹了好几层。

    叶明在堂屋里坐下，把张德明、赵文远、李守信都叫了过来。几个人围坐在桌边，油灯搁在桌子中央，照得每个人的脸都是半明半暗的。

    叶明把去济南的事说了。他要带王三和赵栓柱去，老李赶车。京城这边的事，清丈继续，工厂不能停，煤矿不能停，铁路不能停。张德明管账，赵文远管地图，李守信管工地。有什么事，去找郑明德，去找方孝直，去找顾慎。

    几个人都没说话。李守信坐在门槛上，手里攥着那根用了大半年的标杆，指节攥得发白，半天才闷出一句话：“叶大人，济南不是京城。您三个人去了，要是出了事，连个报信的人都没有。”

    叶明把那颗旧道钉放在桌上，灯光照在钉帽上，那些锤痕一道一道的，像是在黑暗里裂开的伤口。

    “不会出事。”

    李守信没再说话，把标杆靠在门框上，站起来走了。走到院子里，停下来，仰头看了看天。月亮被云遮住了，院子里黑漆漆的，什么都看不见。他站了一会儿，转身回了灶房。

    夜深了，堂屋里安静下来。

    张德明还在灯下看账本，把保定线的预算又过了一遍。赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着那张保定线的地形图。李守信歪在椅子上打呼噜，标杆倒在脚边，滚到了桌子底下。王三蹲在角落里写信，把叶明交代的事情一条一条写给刘文清，字写得很慢，笔尖在纸上游走，沙沙沙的，像蚕吃桑叶。

    赵栓柱从灶房出来，把水壶塞进包袱里，把那颗旧道钉从怀里掏出来，在包袱的结上敲了一下，叮。

    “叶大人，明天什么时候走？”

    叶明把两颗道钉都收进怀里，站起来。

    “天一亮就走。”

    赵栓柱点了点头，把那颗旧道钉攥在手心里，转身回了灶房。