冬天闲下来，赵老栓家的女人们就开始纺线织布。老伴坐在纺车前，一手摇轮子，一手扯棉条，纺出的线粗细不匀，有的地方粗得像麻绳，有的地方细得像头发丝。

    两个闺女轮番上阵，摇得胳膊酸了，线还是纺不好。屋里堆着几卷歪歪扭扭的棉线，织出来的布又粗又硬，磨得皮肤发红。

    叶明蹲在纺车旁边，看着那台吱吱呀呀的旧纺车。纺车的轮子是木头的，用久了，轴磨损了，摇起来晃得厉害，难怪线纺不匀。

    他在安阳府见过那种改良的纺车，轮子大一些，轴用铁做的，摇起来稳当，纺出来的线匀。织布机也有改良的法子，把脚踏板和梭子配合好了，一个人能顶三个人用。

    “赵大叔，您家的纺车用多久了？”

    赵老栓蹲在旁边，把烟袋叼在嘴里，没点火。“俺娘传下来的，少说用了三十年了。轮子修过好几回，不顶用了。纺出来的线粗，织出来的布硬，穿在身上磨得慌。”

    叶明伸手摇了摇轮子，轴晃得厉害，发出咯吱咯吱的声响。“赵大叔，我让人打一台新的纺车，轮子做大一点，轴用铁的，摇起来稳。线纺匀了，布就软了。”

    赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“新的纺车？贵不贵？”

    “不贵。木头不值钱，铁轴值点钱，加起来几十文就够了。我让赵明远从通州找木匠打一台，给您送来。”

    叶明去了通州。赵明远正在仓库里清点布匹，订单排到了年后，仓库里的货刚入库就被拉走，一匹都剩不下。他看见叶明进来，把手里的本子往架子上一放，迎上来。

    “叶大人，您要打纺车？”赵明远从怀里掏出本子，翻开，“通州有个老木匠，姓周，专门做纺车织机。手艺好，价钱公道。下官带您去找他。”

    老木匠姓周，六十来岁，手指粗得像胡萝卜，但做起细活来一点不含糊。他把叶明画的草图铺在案板上，戴上老花镜看了半天，用手指在图上划来划去。

    “大人，您这纺车比俺们现在用的好。轮子大，轴用铁，摇起来稳。打一台要三天，工钱五十文，材料您自己出。”

    叶明从怀里掏出一块碎银子放在案板上。“打两台，一台给赵老栓，一台留作坊里做样子。材料不够了随时补，工钱另算。尽快，年前要用。”

    周木匠把银子收进怀里，拿起刨子开始干活了。

    三天后，两台新纺车送到了赵老栓家。新纺车的轮子比旧的大一圈，轴是铁的，摇起来纹丝不动。老伴坐到纺车前，一手摇轮子，一手扯棉条，线从手里均匀地吐出来，又细又匀，一圈一圈地缠在锭子上。两个闺女挤在旁边看，眼睛瞪得溜圆。

    “爹，俺娘纺的线比俺们纺的好多了。”大闺女蹲在纺车旁边，伸出手指捻了捻那根线，“又细又匀，织出来的布肯定软。”

    赵老栓蹲在门口，把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着老伴纺线。他没有点火，烟袋在嘴角边挂着，脸上的皱纹舒展开来。

    老伴纺完了一锭线，剪断线头，拿起来对着光看了看，线均匀光亮，没有疙瘩。她把线锭递给叶明，让他看看。

    叶明接过来看了看，线确实匀，粗细一致。这线的质量比他在市面上买到的土布强了不止一个档次，织出来布肯定又细又软。“赵大叔，这线好。织出来的布，比城里卖的还好。”

    赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“那俺让老伴多纺点。纺够了，织一批好布，过年穿新衣裳。”

    纺车的事在村里传开了。赵老栓家的新纺车纺出来的线又快又匀，附近几个村的媳妇们都跑来看。赵老栓的老伴坐在纺车前，一边摇一边给她们讲。

    怎么纺、怎么扯、怎么绕、怎么断线，讲得不多，但讲一句她们就记住了。一个年轻媳妇蹲在她旁边，手里拿着自己纺的线，跟赵老栓老伴纺的线比了比，脸红了，悄悄把自己的线藏到身后。

    “婶子，您这线咋纺得这么匀？俺纺的线粗的粗细的细，织出来的布穿不得人。”

    赵老栓老伴把线锭递给她，让她摸。“新纺车轮子大，轴是铁的，摇起来稳。线就匀了。你也去打一台，不贵，几十文就够了。”

    年轻媳妇把钱攥在手心里，攥了很久。“俺回去跟当家的商量商量。”

    纺车打得快，半个多月就打了十几台，分发给通州、大兴、良乡、固安的农家。夜校里也加了一堂纺线的课，赵老栓老伴坐在讲台上，拿着新纺车给女学员演示怎么纺。

    女学员们围了一圈，有的学着摇轮子，有的学着扯棉条，有的在下面小声嘀咕。

    赵老栓老伴一把一把地教，谁的线粗了，她就轻轻拍一下那人的手背，让她重新来；谁的线断了，她就接过线头帮她接上，再递回去让她自己续。

    夜校里的女学员大多没上过学，但她们学纺线比学识字快得多。手把手教几遍