着小布袋、艰难前行的老耿身上。

    突然。

    “噗通！”

    由于连续几日的饥饿，以及体力透支，加之大腿伤口恶化。

    老耿眼前一黑，那条本就无力的跛腿猛地一软，整个人不受控制地向前栽倒。

    他重重地摔在了泥泞的街道上。

    “嗤啦--”

    那本就朽烂的布袋被扯开，布袋里那点糙米，哗啦啦地全撒了出来，立刻与街道上那混杂着污水和粪便的泥浆混在了一起。

    这一下摔得极重，老耿半天没能爬起来。

    周围人来人往，有商贩挑着担子经过，有矿工匆匆路过，却没有一个人停下脚步去搀扶他一把。

    “我的米...我的米啊...”

    老耿终于缓过一口气来，当他看到散落一地的糙米时，发出了凄厉的哀嚎。

    他顾不上满身的泥水，顾不上腿上的剧痛，狼狈地趴在泥坑里，用双手连带着恶臭的泥浆，一粒一粒地，疯狂将那些米粒往破布袋里划拉。

    那是他用命换来的东西！那是他全家活下去的希望！

    茶摊上。

    顾怀的眉头微微一皱。

    这样的人间疾苦，无论如何也不会看习惯的。

    他放下茶碗，淡淡地吩咐了一声。

    “来人，去帮他一把，顺便，叫店家下碗热面端过去。”

    “是，公子。”

    一个亲卫站起身，大步走到泥坑旁，他没有嫌弃老耿身上的恶臭，伸出手掌一把抓住老耿的胳膊，将他从泥浆里硬生生地提了起来。

    随后，又蹲下身，手脚麻利地将那些稍微干净些的米粒拢入袋中，递给了还在发呆的老耿。

    老耿呆呆地看着眼前之人，在这座人吃人的镇子里，他已经太久太久没有感受过哪怕一丝一毫的善意了。

    就在这时，茶摊的店家端着一大碗热气腾腾、上面还飘着几点油花的面条走了过来。

    “老丈，我家公子赏你的，趁热吃了吧。”亲卫接过面碗，塞进了老耿的手里。

    感受着碗传递过来的温度，闻着那久违的热食香味。

    老耿真想直接把脸埋进碗里狼吞虎咽。

    可他却只是跪在原地，看向茶摊上的道服公子，流着泪问：“公子，求您行行好，让我把这面拿走...我家里还有婆姨和孙儿，他们好些天没吃东西了...”

    顾怀沉默片刻，招了招手。

    亲卫扶起老耿，将他放在桌子另一边，顾怀转向店家：“再要两碗。”

    老耿跛着腿又跪在了泥地里，顾怀摆手示意他好好吃面，他这才端起碗，连筷子都不用，大口大口地扒拉了起来。

    面汤烫着他的喉咙，他却浑然不觉，眼泪混合着脸上的泥水和面汤，大颗大颗地砸落在碗里。

    他吃得太急，险些被噎死，咳得满嘴都是血，却依然舍不得吐出半口。

    “老丈慢些吃，没人和你抢。”

    顾怀温和开口。

    直到老耿吃完了最后一口面汤，甚至把碗底都舔得干干净净，顾怀才以一个外地游商的口吻，轻声问道：“在下是外地来的游人，初到贵地，有些看不明白。老丈，你这伤是怎么弄的？这黑水镇的米价，怎么比襄阳还要昂贵数倍不止？”

    老耿抬起头，看着眼前这个道家打扮，却又不像道士，一身贵气好心施舍他的年轻人。

    或许是这碗面给了他说话的力气，或许是他恨不得回答这个人的所有问题。

    他叹息了一声：“公子是外地人，自然不知道这地方的苦楚...”

    “我这腿，是躲兵役自己砸断的，可躲过了兵祸，却躲不过这老天爷啊！这上庸到处是石头山，土薄得种不活庄稼，家里仅有的一分薄田，早被大雨冲垮了。”

    “没有地种，就没有饭吃，全家老小张着嘴，就只能去钻那吃人的洞！”

    老耿悲声道：“公子问米价为何高？这镇子里，全都是那些跟矿霸勾连的黑心商贩！他们知道我们除了拿命挖出来的东西，什么都没有，他们把外头的粮食运进来，就往死里抬价！我们不买，就得活活饿死！”

    顾怀眼神微敛：“我听说，襄阳府衙那边已经平定了荆襄，上庸也派了新太守，太守府没有发安民告示，没有派兵来管束这些矿霸和黑商吗？”

    提到官府。

    老耿的脸上闪过一丝麻木。

    “太守大老爷？告示？呵...”

    “公子啊，那太守府远在几十里外的郡城里！那薄薄的一张纸，贴在墙上，能管得到这些穷乡僻壤吗？”

    老耿摇着头：“在这里，大锅头的话就是律法，那些监工手里的刀就是道理！官府的人下来，那些大锅头早就塞足了银子，好酒好肉地伺候着，官差一走，我们这些人，该被盘剥还是被盘剥，该被活埋还是被活埋！