这话时，声音压得低了些，眼神却亮得发烫。

    这几天他尝到的滋味，比过去三十年加起来都鲜嫩。

    城外那些逃难的流民，帐篷挤着帐篷，饿殍枕着饿殍，只要半个杂粮馒头，就能挑走十四五岁的小姑娘。

    那些姑娘大多面黄肌瘦，但洗干净了，皮肉白生生的。

    有的还不太懂事儿，塞个窝头就跟着走，等到被按在床上，才开始哭。

    哭声闷在嗓子眼里，像猫叫。

    刘永力想起昨晚那个。

    她瘦得肋骨根根分明，眼睛却亮得怕人，瞪着他，一直瞪到咽气。

    手下几个兄弟轮番上阵，她到后来连哭的力气都没了，喉咙里只剩嗬嗬的气音。

    最后装进麻袋，趁夜抬到城外乱葬岗。

    每天都有新 ** 堆在那儿，野狗吃得眼睛发绿，谁会去数多了一个还是少了一个？

    “灾年可真好。”

    刘永力心里美滋滋的，端起自己的酒碗灌了一口。

    他已经在盘算，今晚要去难民堆里挑个什么样的。

    唐运风杯中的酒又见了底，刘永力赶紧提着壶凑上去。

    “狱里那些人呢？”

    唐运风的声音忽然冷下来。”

    敢违抗我的命令，关了几天，骨头该没那么硬了吧？”

    他说着，指甲轻叩桌面，笃，笃，笃。

    雪还在下，窗纸透进来的光惨白惨白的。

    唐运风想起沈鸣那张脸，心里有个念头――等收拾完这摊事儿，得让那人跪在自己面前求饶才痛快。

    议事厅外传来脚步声时，刘勇力正把话说到一半。

    他刚应下唐运风那句“你看着办”

    ，还没来得及起身，眼角余光就瞥见门边晃进一个人影。

    来人通报了姓名，得了许可，步子迈得又急又重，鞋底碾过青砖地面，带起一阵细碎的回响。

    他张嘴想说什么，目光扫过坐在唐运风下首的刘勇力，又把话咽了回去，喉结上下滚了一下。

    这人三十岁上下，脸面白净，唯独左脸横着一条长长的疤痕，从颧骨一直延伸到耳根，像被什么东西狠狠撕扯过。

    他叫唐其连，是唐运风从族中亲手带出来的心腹，技阶三段武者，替唐运风办的都是要紧事。

    霜州城里囤粮抬价、联络其他州府签那粮食价格联盟的协议，桩桩件件，都经他的手。

    唐运风端着酒杯，看唐其连这副神色，心里就有了数。

    他脸上挂着笑，不急不缓地朝那人招了招手：“其连来了，坐过来，饮杯酒暖暖身子。”

    刘勇力自然识趣，起身行礼告退。

    等他的背影彻底消失在门外，唐运风才 ** 杯举到嘴边，抿了一口，语气里带着点漫不经心：“其连，什么事慌成这样？”

    “大人，城里有人放粮救灾。”

    “就这个？”

    唐运风嘴角一翘，酒液在唇边顿了顿，“唐知奇那边总能借来些粮食，翻不起多大的浪。”

    唐其连的声音压得很低，却像是从牙缝里挤出来的：“是沈氏商行放的粮。

    他们把仓库里存的全捐给了官府——粮食、粗炭、药材，还有冬衣，数量大得吓人。”

    他顿了顿，目光里透出一股寒意：“这批东西一旦放出去，我们费尽心思抬起来的物价，会当场崩掉。

    其他州府的商行听到风声，心里也会动摇。

    只要有一家撑不住开始降价，大人，我们苦心经营的局面就全完了。”

    唐运风手中的酒杯已经贴到唇边，酒液眼看就要入口，却猛地定住了。

    他整个人僵在那里，一动不动，杯沿压着下唇，久久没有动作。

    杯底与桌面碰撞的闷响尚未消散，那人的手掌已扬起一道弧线，震得桌上的残酒溅出一圈涟漪。

    对面那个身形，却仿佛没听见这声响，连眉头都没皱一下。

    “沈鸣，你自己要找死，我就成全你。”

    这话是从齿缝里挤出来的，像是刀刃划过石头。

    霜州冰河城里，沈世商行的库门敞开了。

    货物一箱接一箱地往外抬，穿官服的衙役跟在推车旁边，城防军的铁甲在街角泛着光。

    粥摊从原来的十处，眨眼间窜到了百余处，炉灶上热腾腾的白气还在不断往天上升。

    逃难的百姓虽然依旧饿得皮包骨头，总算能从喉咙里灌下一口热粥，不用再眼巴巴地等死。

    城墙外面，棚子一个个搭了起来。

    粗粝的木头架上歪歪扭扭地钉着破布，地上铺了一层干草。

    天黑之后，官府的人会挨个棚子送炭，炭火泛着暗红的光，裹着微弱的热气。

    那些蜷缩在角落里的身子，终于不用在半夜里