背书背到鸡叫，跟师傅抓药跑断腿，还得劈柴烧水、端屎倒尿。

    这一熬少说三五年，才有资格坐诊看病。

    如今倒好，流程像是被谁踩了脚，突突往前窜了一大截。

    坐堂大夫们乐意放人，学徒们更乐意出去——给灾民瞧病时，个个绷紧了弦，恨不得把十八般武艺全使出来。

    只是论治伤寒、处理外伤，大夫和学徒之间那点差距，说白了也就一层窗户纸。

    大灾年头，人能不能活下来才算正经事。

    至于伤口结痂后留不留疤，风寒退尽后会不会落下病根，谁还顾得上这些？

    那些在权贵眼里比蚂蚁还轻贱的难民，总算能喝上一碗薄粥，不用蜷在雪地里等死。

    棚户区里夜夜会生起一炉炭火，暖意在漏风的布帘间打转。

    生了病，能排队领药。

    这口气，就这么吊着。

    活着很难，但人只要还有盼头，骨头就不会软。

    唐知奇忙得后脚跟打后脑勺。

    大事小事全压在他肩上，调人调物调粮草，嗓子都喊哑了几回。

    可他心里头欢喜。

    这官他当得清白，血是热的，骨头是硬的。

    保一方水土无恙，治一方百姓安宁——这是他少年时捧起官印就刻进骨头里的志向。

    天灾砸下来那会儿，他觉得自己成了废铁，使不上劲，甚至动过拼个鱼死网破的念头。

    到头来，是沈鸣替他接住了这片天，替十几万难民撑开了一线生机。

    唐知奇自个儿不在乎名声，却舍得为沈鸣铺路。

    官府衙役在发放救济时，嘴里总挂着沈家的名号，一句好话叠着一句好话往外吐。

    难民们渐渐知道，救下自己这条命的人姓沈。

    虽没见过那张脸，可心里头那份恩情，沉得压弯了腰。

    一夜间，沈鸣和沈氏商行的名头像被点燃的野火，噼里啪啦烧遍了民间的大街小巷。

    有人传他是菩萨转世，专门落到人间救苦救难。

    连释德和尚这老宅男，在沈家别院里听奴仆们嚼舌根时，都愣住了。

    他琢磨了半天：这姓沈的施主怎么在霜州也传开了？他不是在边境堡垒待得好好的吗？出家人从积雪未化的关隘一路坐车回来，沿途见过太多张饿瘦了的脸、太多双陷进眼眶里的眼。

    他心下不是不动，只是煌西佛门修的是自己，渡的是己身。

    他不信什么普度众生那一套。

    众生各有命，该入的轮回躲不开，今世吃下的苦，是给下辈子垫的砖。

    红尘里那些事，进了眼就让它过去，不值得在心里头扎根。

    所以，那些感慨归感慨，很快就被他揉进念珠里碾碎了。

    沈鸣救灾的事，他不知道，也懒得打听。

    他真正在意的，是能不能把沈鸣拽进空门，剃了那三千烦恼丝，随他回煌西去修那真正的佛法。

    # 沈府近来有些奇怪。

    仆人们提起沈鸣的次数，一天比一天多，话也一天比一天夸张。

    最初只说他是好人，后来竟说成了菩萨。

    今天更离谱，那些下人嘴里的沈鸣，简直比满天神佛还要慈悲。

    释德和尚坐在廊下，眉头拧成一团。

    他不明白。

    若说沈鸣的佛子身份传开，煌西国的百姓对他顶礼膜拜那倒也正常。

    可大新不是煌西。

    大新并非佛教之国，这里的百姓为何会对他这般尊崇？难道大新百姓心里，真觉得神佛都比不上沈鸣？

    释德生来不善言辞，除了沈鸣和金觉那几个后辈，几乎没跟旁人说过话。

    他在府里像个影子一样，存在感极淡。

    可今天，他终于坐不住了。

    他站起身，推开沈府大门。

    门外已是隆冬，北风像刀子一样刮过来。

    释德和尚瘦得跟枯枝似的，仿佛轻轻一折就会断。

    他身上那件煌西僧袍，颜色早已分辨不清，半个胳膊和肩膀都露在外面。

    脸上积满尘垢，从未清洗过。

    沈氏别院坐落在城中富人区。

    释德缓缓迈步，眼睛扫过沿街行人。

    人很少，偶尔有几个穿行而过，衣料华贵，身后跟着奴仆。

    他继续往前走，来到了集市。

    人潮骤然增多，耳边全是喧闹声。

    然而没有一个人提起沈鸣。

    释德心想，也许是自己多虑了。

    沈施主在大新的名声，并没有那么大。

    沈施主是佛子，佛子就该去煌西才对。

    他继续走，拐进了平民区。

    这里的百姓眼神麻木，衣裳单