她的家人跪在街头哀求了两天，最后被衙役用棍棒赶走。

    粮价已经涨到去年同期的三倍，饿死的人每天从城门拖出去十几具。

    “我算不上英雄。”

    燕平的声音沙哑，“但我敬佩真正的英雄。

    这一趟，我跟你走。

    就算是死，也值了。”

    沈鸣笑了笑，笑声在房间里回荡，带着某种破釜沉舟的意味：“既然你有这份心，不如留着这条命帮唐大人稳住州府。

    我的商行，暂时交给你打理。

    其他的话，不用再说。”

    他抬手拍了拍燕平的肩膀，力气不大，却让那个顿塔汉子身体微微晃了一下。

    角落里，顿塔族的老者突然屈膝，膝盖撞击地面发出沉闷的声响。

    他身后的人一个接一个跪下，单膝着地，布料摩擦地面发出整齐的沙沙声。

    老者的声音颤抖却坚定：“我族从今往后，追随公子。

    刀山火海，绝不后退。”

    沈鸣没有回头。

    他走向门口，与荆练练擦肩而过。

    那个女孩站在阴影里，眼神平静得像一潭死水。

    他们之间有蛊虫相连——主人没了，仆人也活不成。

    这个事实无需用言语确认。

    “你也留下，配合唐大人。”

    荆练练乖巧地点了点头，语气里带着几分随意的笃定：“公子死不了。

    最多被关几天。”

    沈鸣正要跨出门槛的脚顿了一下。

    他本想营造一种悲壮的气氛，却被这句轻飘飘的话打乱。

    嘴角抽了抽，最终没有计较，继续向外走。

    月光把青石路割成明暗交错的格子。

    何浩牵着孩子的跟上来，小孩的手掌捏着大人的食指，睡眼惺忪。

    “上次在北托村，我没跟你一起杀敌。”

    何浩的脚步声加快，“这次我不会留下。”

    沈鸣没有停下。

    他知道自己没法说服这个固执的家伙。

    “好，兄弟一起去。”

    何浩大喜，快走几步想要并肩。

    就在这时，后颈传来一阵剧痛，眼前一黑，身体软倒下去。

    沈鸣伸手扶住他，又接过他怀中惊醒的孩子，把孩子递到荆练练怀里。

    然后他转身，独自走进夜色里。

    街道上还有三三两两的行人，脚步匆忙，低着头，像是害怕被什么东西盯上。

    沈鸣远处传来狗叫声，刺破寂静。

    他朝城北走去，那里的宅院亮着灯火，隐约能听见丝竹声。

    # 霜花被风扯碎，纷纷扬扬撒向冬青枝条，那些枝条不堪重负地弯下腰。

    天色还亮着，却有一弯淡月悬在半空，像被谁用指甲在灰蓝布面上划出的痕迹，透着不祥的绯红色。

    沈鸣握紧了酒葫芦。

    他清楚得很——就算手里攥着的证据足够把人押进大牢十次，唐运风那伙人也不会掉脑袋。

    这个局，说到底骗的是自己。

    何浩带来的那个孩子浑身发抖，断断续续说出难民营里百余个女子的下落。

    那些声音钻进耳朵里，沈鸣觉得骨头缝里都在冒寒气。

    他最后一点犹豫被这阵寒气冻碎了。

    畜生活着就是祸害。

    只有死了才干净。

    “娘子不在府里倒好。”

    沈鸣自言自语，拔开葫芦塞子，酒液辣过喉咙。

    他抬眼时，发现不远处站着个女人，嘴角弯着弧度，正瞧着他。

    那女人不高不矮，穿了件蓝得透亮的长袍，袖口紧束，腰间也扎得利落，整个人像一柄出鞘的刀。

    鹅蛋脸上一双凤眼，骨子里透出股爽利劲儿。

    “沈公子，往哪儿去？”

    苏橘开口问，声音里带着笑意。

    沈鸣报了个地名。

    “汉州唐家那位家主，脚程快，已经快到冰河城了。

    他是势阶，比你高一头。”

    苏橘说话时不紧不慢，像在聊天气，“跟他一道的还有叶家长老，修为也压你一线。

    这趟来霜州，本不是冲你来的——可你要做的事，迟早撞上他们的刀口。”

    苏橘从京城赶到霜州，原本就是要取唐家族长的命。

    她选定的日子，恰恰也是今天。

    “那正好。”

    沈鸣又灌了一口酒，“一锅端了，省得日后蹲大牢时懊悔没下手。”

    苏橘盯着眼前这个年轻人，目光里带着些探究。”

    我家祖上在京城有些门路，听说了消息——你过些日子要受封子爵。

    虽说不能