大新，都得念叨起沈鸣这人的侠气。

    霜州入冬后难得见到这样好的太阳。

    粥厂的烟囱吐出断续的白气，难民营的木栅栏外头晾着几件补丁摞补丁的衣裳，被风刮得微微晃动。

    一个缺了条胳膊的老头子捧着豁了口的粗碗，蹲在墙根底下，拿浑浊的眼珠子追着光走。

    碗里是稀得能照见人影的粟米粥，他喝得很慢，每一口都在嘴里含一会儿才咽下去。

    儿子儿媳都没了，倒是留了个孙子，瘦得跟干柴似的，好在还能跑能跳。

    老头想着等开了春，地里的荒草得锄一锄，土得翻一翻，日子总能往下捱。

    旁边棚子里，一个面色蜡黄的年轻小子正仰脖子灌药。

    那药苦得能让人把舌头吐出来，他却一滴没洒。

    半个月前他还躺在草席上等死，未婚妻死在了兽潮里，爹娘也没了，他觉得活着没什么意思。

    是有人硬把他从地上拖起来，架到诊棚里，灌了几天的药。

    如今他能撑着坐起来了，才发觉这条命除了自己惦着，竟还有别人也惦着。

    他把空碗搁下，心里头想着，要能活过这个灾年，得去给人磕个头。

    一个瘦得颧骨突出的女人坐在木板上，怀里抱着个刚会咿呀的小东西。

    那孩子手里攥着一块木头牌，是前些日子有人挨个棚子发下来的，上头的字他不认得，只觉得光滑有趣，拿小胖手翻来覆去地摸。

    女人低头逗他，拿指尖戳他的腮帮子。

    孩子张嘴漏了几个音节，不是“娘”

    ，也不是那个再也回不来的“爹”

    ，含含糊糊地冒出一句什么，女人愣了一瞬，眼眶便红了。

    粥厂外头的粮价已经跌到了大赵、大齐那会儿都未曾有过的地步。

    唐知奇前些日子放出去的那些话，像石子投进水里，一圈一圈往外荡。

    如今谁都知道北境有个沈鸣，朝廷要动他，也得先摸摸自家脖子上那颗脑袋稳不稳当。

    粮商们没了主心骨，没人敢再出头，粮价便像断了线的秤砣一样往下坠，一直坠到了底。

    整个霜州都以为这场灾年要熬过去了。

    可就在这个日头最好的午后，天穹忽然变了颜色。

    先是冰河城西边的山脊上浮起一层薄薄的红光，像谁拿毛笔在宣纸上洇开了一笔朱砂。

    紧接着那红色便铺开来，铺得又快又猛，几个呼吸的工夫就把整片天顶吞了进去。

    空气里有什么东西在压下来，不是风，不是云，是一种让人后脊背发凉、牙根发酸的气息，从地面底下往上渗，又从头顶上往下碾，把人夹在当中，连呼吸都变得又黏又重。

    难民营里有人开始喊，有人跪下了，有人抱着孩子往棚子底下缩。

    粥厂的火灭了，烟囱不再吐气，连风都停了。

    陈宇轩站在营帐外头，仰着脖子看那片血色穹顶。

    他猜到了什么，想起沈鸣临走前说的那些话，心里头像被人攥了一把，却使不上力。

    他太弱了，弱到连替那人分担半点都做不到，只能站在这里，眼睁睁看着天变成这副模样。

    唐知奇也抬起头来。

    他手里捏着沈鸣留下的那封信，纸边已经被汗浸皱了。

    他能做的事情太少，把灾民安置好，把粮价稳住，把该说的话放出去，剩下的便是等着。

    他没打算走，从他接下这个位置的那天起，他就没打算走。

    冰河城若没了，他唐知奇埋在这里便是。

    燕平站在城墙上头，盯着那片红光看了很久。

    荆练练跟他说的那些话一字一句地砸在耳朵里，他知道接下来要来的东西是什么。

    顿塔族的人已经全部撤进了城内安置，能做的准备都做了，剩下的便只有一件事——守着这座城，守到那个人回来。

    他不再觉着亏欠谁了，这口气他咽得下去，这条命他也拿得出手。

    荆练练没抬头。

    她低头摸了摸自己的肚子，瘪的，扁的，空荡荡的。

    她转身往粥厂的方向走，走了两步又停下来，回头看了一眼那片红得发黑的天穹，撇了撇嘴，小声嘟囔了一句什么，然后继续往前走。

    饿比天塌下来更让人受不了。

    灾民们抬头望向那片猩红的天幕。

    没有尖叫，没有奔逃。

    经历过兽潮的人，早已把恐惧消化成了骨头里的麻木。

    他们知道，别处的城墙不会为他们打开，那些高高在上的老爷们，宁愿看着他们烂在野地里。

    那就烂在这儿吧。

    反正有沈菩萨在。

    数十万具躯体同时弯下腰，或者干脆跪倒在地。

    有人从怀里掏出粗糙的木牌——