他顿了顿，手指在桌沿上划了一道，语气里带了几分怀疑：“你们那儿该不会压根儿就没几个像样的姑娘吧？我要真把定金交了，到时候带我去看一圈全是歪瓜裂枣，钱又说不退就不退——川塞镇上这种套路我听得多了。

    明场暗场那些门道，你们当我不知道？”

    他说这话的时候，视线始终没离开店小二的脸。

    川塞镇的风月场子分两种。

    明面上的，姑娘们一个个描眉画眼，站在灯火通明的楼前招客，背后大多有大势力撑着。

    那种地方能玩，但不能过火，谁要是把姑娘折腾得没法接客了，东家第二天就能找上门来要赔偿——毕竟那些脸孔就是最好的招牌，伤了一块，都是亏损。

    暗场就完全是另一套规矩了。

    虽说也有势力在背后罩着，但本质上更像是在赌桌上押注，讲究的是快进快出、重仓交易。

    只要舍得往桌上砸银子，能解锁的花样多到让人听了都觉得离谱。

    好些人就是冲着这点，专程从千里之外赶过来。

    店小二听沈鸣这么一说，脸上的笑没散，反倒多了几分诚恳，两只手在胸前摆了摆：“哪能啊公子！您看，我这酒楼就戳在这儿，跑得了和尚跑不了庙，我们做生意的，图的是细水长流。

    您交的那笔押金，回头要是看上了姑娘，直接抵酒钱；要是没瞧上眼的，您抬脚就走，押金我一个大子儿不少地还给您！”

    雨砸在青瓦上，爆成细碎的水沫。

    檐角垂下的水帘几乎连成一面晃动的墙，将酒楼内外的世界切割成两个截然不同的温度。

    沈鸣的手指在袖口里攥了攥，布料底下那团硬邦邦的重量让他喉结微微滚动。

    他侧过身，用肩膀挡住邻桌客人半醉的目光，从怀中拽出那只钱袋。

    袋口松开的缝隙里，银票的边角卷得发黄，整锭的白银磕碰出一声闷响，还有几粒金豆子滚到袋底，在油灯下闪过一瞬的光。

    他刻意把动作收得很小，小到仿佛只是在袖子里翻找什么无关紧要的东西。

    但柜台边那个擦着杯盏的小二，视线像一根针，顺着那道缝隙扎了进去，再没 ** 。

    沈鸣把一块二十两的银锭捏在掌心，又缩回袖底，借着桌沿的遮挡，朝小二的方向暗戳戳递了过去。

    他的声音压得很低，却压不住尾音里那股微微发颤的兴奋：“走，现在就带我去。”

    小二的嘴角快要咧到耳根去了，腰弯下去，脸几乎要贴上自己的肚脐眼。

    但他可不是什么普通的跑堂伙计。

    在川塞镇这片地面上混久了的人都知道，这类人有个专门的叫法——灰鬼仔。

    他们平日里像蜘蛛一样趴在酒楼的各个角落，眼睛专盯着那些钱袋鼓鼓囊囊、面相又生疏的外乡人。

    半年不开张是常有的事，可一旦开了张，吃进嘴里的油水就够活大半年。

    而且他们背后，都有根深蒂固的线牵着，没人敢动。

    没过多久，小二换了一身利落的短褐，从后院牵出一辆油布顶棚的马车。

    沈鸣和荆练练一前一后踩着车沿上去，小二一跃坐上驾位，鞭子在空中甩了个脆响，车轮碾过石板上的积水，溅起两排浑浊的水花。

    马车一头扎进雨幕里，密集的雨线像无数根透明的针，眨眼就把车身的轮廓缝进了灰蒙蒙的雾气中，再也看不分明。

    酒楼里的喧闹没停过半分。

    酒客们继续推着杯盏，笑声、碰碗声、猜拳的吆喝声混在一起，像锅煮沸的粥。

    偶尔有人朝门外瞥了一眼，眼神懒洋洋的，仿佛刚才那辆马车和那两个人只是被雨水冲过的一片落叶，不值得多费半口气。

    那个络腮胡子的汉子早就不再盯着门口了，他正和白面书生唾沫横飞地比划着某个江湖传闻，话题已经换了好几个来回。

    直到沈鸣的马车消失在雨帘尽头，这两人才交换了一个眼神，嘴角同时撇了撇，露出一种说不清是可惜还是遗憾的表情。

    他们可惜的，却不是那两个活人会怎么无声无息地被川塞镇吞掉骨头渣子。

    他们只想着一件事——那头肥羊，怎么就没落到自己手里。

    小二口中说的“别处产业”

    ，其实并不偏僻。

    它就立在城中心最显眼的位置，一栋朱红色的楼阁，檐角高高翘起，像只蹲在雨里舔爪子的兽。

    空气中飘着一股甜腻的脂粉味，浓得几乎黏在鼻腔里。

    推门进去，迎面撞上的却不是想象中的姑娘。

    满屋子全是男人，一个个人高马大，腮帮子鼓着横肉，脸上挂着同一副模板刻出来的笑容——嘴角咧开的弧度、眼角的纹路，都像是被尺子量过的。

    沈鸣和荆练练被小二领着，穿过一条又一条弯弯绕绕的走廊。