炮声如惊雷，撕裂了夜的寂静。

    建秀公主踉跄着冲到殿门口，只见城南方向火光冲天，浓烟滚滚，将半边天幕烧成了诡异的橘红色。喊杀声随风飘来，初时模糊，转瞬清晰，如同潮水般一波波涌向皇城。

    “是永定门！”一名侍卫脸色惨白，“那是京营主力驻防的方向！”

    皇帝被搀扶着走到殿前，望着那片燃烧的天空，身躯微微颤抖。他征战半生，岂能不知这意味着什么——城门破了。

    “陛下！”建秀公主转身跪倒，“请速调禁军，封锁宫门！刘谨既已出宫，必与城外叛军勾结。若让乱兵冲入皇宫，大夏社稷危矣！”

    皇帝深吸一口气，压下眼中的慌乱，沉声道:“传朕旨意:命锦衣卫指挥使骆安率北镇抚司全员，严守宫城四门！任何人胆敢冲击宫门，格杀勿论！另，速召内阁大臣、五军都督府众将，入宫议事！”

    “遵旨！”传令侍卫飞奔而去。

    皇帝转头看向建秀公主，目光复杂:“秀丫头，你……随朕来。”

    他转身走向东暖阁内侧的书房。建秀公主连忙跟上。

    书房内烛火未熄，案上摊开着几份奏章和地图。皇帝在书案后坐下，指了指对面的锦凳:“坐。”

    建秀公主依言坐下，心中忐忑。她注意到皇帝的脸色比方才更差，额头渗出细密的冷汗。

    “你父亲的事，朕……有愧。”皇帝开口，声音沙哑，“当年接到边报，说他与鞑靼私通，朕本不信。但刘谨拿出了他亲笔签押的书信，又有几名将领作证……朕那时正为北疆战事焦头烂额，一时糊涂，竟信了谗言。”

    建秀公主眼眶泛红，却强忍着没有落泪:“陛下，父亲临终前曾托人带话，说‘臣不负陛下，望陛下善保龙体’。他从未怨恨过陛下。”

    皇帝闭上眼，两行浊泪滑落:“朕负了杜爱卿……负了大夏的忠良啊……”

    这时，殿外传来急促的脚步声。一名小太监在门外禀报:“启禀陛下！内阁首辅李东阳、次辅杨廷和、兵部尚书王琼、五军都督府左都督张懋，已在乾清门外候旨！”

    “宣！”皇帝抹去眼泪，重新挺直了腰杆。

    不多时，几位重臣鱼贯而入。他们见到建秀公主，都是一愣，但此刻局势紧急，也顾不上追究她为何出现在此处。

    李东阳率先开口:“陛下，永定门已被突破！据报，镇北王前锋五千精骑已入城，正向内城推进！京营溃兵四处逃窜，城内秩序大乱！”

    杨廷和补充道:“臣已命顺天府尹组织坊市义勇，维持街面秩序。但杯水车薪，难以阻挡叛军锋芒。”

    兵部尚书王琼拱手道:“陛下，臣建议立即关闭内城九门，调五军营、神枢营精锐上城防守！只要能守住内城，待各地勤王兵至，叛军必败！”

    左都督张懋却摇头:“王大人有所不知，五军营、神枢营半数兵力此前已被刘谨调往朝阳门，名义上是防备镇北王，实则……恐怕是为今日开门揖盗做准备。如今内城守军不足万人，且群龙无首，士气低落。”

    皇帝眉头紧锁:“张爱卿，你久掌兵权，可有退敌之策？”

    张懋沉吟片刻，看向建秀公主:“公主殿下，听闻您在城外曾与秦昭将军相遇？秦将军所部现驻扎何处？”

    建秀公主心中一凛，如实答道:“秦将军率三千燕云铁骑，在城西三十里外扎营。他本想靠近城池接应，但因没有朝廷调令，不敢擅自逼近。”

    “三千铁骑……”张懋眼睛一亮，“若是这支生力军能从背后突袭叛军，配合内城守军前后夹击，或许能稳住阵脚！”

    李东阳皱眉:“但调兵需要兵符，且秦昭是奉旨戍边的将领，无旨擅自调动，形同谋反。”

    皇帝沉默片刻，忽然看向建秀公主:“秀丫头，你敢不敢替朕走一趟？”

    建秀公主一怔:“陛下的意思是……”

    “朕给你一道密旨，一份调兵手谕。”皇帝站起身，走到书案后，亲自磨墨铺纸，“你持此物出城，找到秦昭，命他从西面进攻叛军侧翼。若能解京城之围，朕不但赦免你擅闯宫禁之罪，还为你父亲立祠表彰！”

    建秀公主毫不犹豫地跪下:“臣女领旨！纵死不辞！”

    皇帝笔走龙蛇，很快写就两道文书，盖上玉玺。他将文书交给建秀公主，又从腰间解下一块金牌:“这是朕的贴身令牌，见牌如见朕。若有人阻挠，以此示之。”

    建秀公主郑重接过，贴身藏好。

    “陛下，”杨廷和提醒道，“此刻城中大乱，公主一介女子，如何出得去？”

    建秀公主微微一笑:“臣女自有办法。只是，臣女有个不情之请。”

    “你说。”

    “请陛下将林太医暂时收入宫中保护。他是此案的重要证人，若落入乱党之手，恐有不测。”

    皇帝颔首:“准。传朕口谕，太医院林济世，即日起入乾清宫