翌日，“漂亮、忠诚又温顺”的梅斯菲尔绕开了所有的圣殿骑士。

    圣座陛下昨天晚上舞会后就不知所踪，大概又在某个地方杀人。梅斯菲尔没空细想。

    他像狐狸一样狡黠，就这样溜出了教廷。维德佛尔尼尔冲着他的背影轻轻叫了一声，没让其他任何人注意到。

    梅斯菲尔的目的地是一座隐秘的宅邸。

    当他来到宅邸门前时，守卫冲他鞠躬，训练有素地朝边上退开。

    红发的皇子摸了摸自己的鼻子，却难得有些担忧起来。他迅速地窥探了一眼其中的布景，发现映入眼帘的是一座很雅致的花园，四处都盛开着仪态优美的花卉，大部分是浅色的。

    花园的主人还间或种植着一丛丛香草，莳萝鼓起一蓬蓬黄色的小花。在那边上，丁香和鸢尾花柔软地飘摇着，仿佛淡紫色的裙裾，似乎象征着花园的女主人。

    维尔特林夫人。

    梅斯菲尔已经对她感到好奇了。年轻人翠绿色的眼眸微微闪烁了一下，随即摆出谦和有礼又从容不迫的态度，抬脚走进了这座花园。

    这里并不大，所以要找一个人，其实很容易——当他看到整座花园光线最好的亭子时，他同时也看到了这位女士。她正倚靠在亭边的柱子上，翻阅着某本书籍。

    维尔特林夫人看起来还很年轻。她们这样的上流贵妇人似乎永远青春常驻。

    但她身上有种独特的、忧郁的气质。

    这种气质渗透进她雪白的皮肤，时髦的黑色鬈发，以及一双紫色的眼眸。她令人感到一种忧郁的、仿佛下一秒钟就要凋谢的芬芳。

    奇怪的是，她似乎真的全神贯注地在读书，直到梅斯菲尔的脚步声很靠近了，她的目光才终于从面前的书页上移开。

    “您好。”她点了点头，“梅斯菲尔殿下。”

    “向您致意，维尔特林夫人。”梅斯菲尔礼貌地弯腰行礼，“我听说您想要见我。”

    他感受到了一股审视的目光停留在他的皮肤上。

    那并非很有攻击性的目光，就和她这个人一样，神秘又有些古怪。维尔特林夫人的视线从他的头顶，一直移到他的脚尖。然后，又像是得到了她满意的结果，她轻柔地微笑起来，伸出手请梅斯菲尔坐下。

    他们并非没有见过面。

    当他和丽兹订婚时，他就来访过维尔特林家。但这里并不是维尔特林的宅邸。

    那时候他也只是在宴席上隔得远远的，和他这位未婚妻的母亲遥遥地对视了几秒钟。

    维尔特林大公就像是历史上任何一个傲慢自大的贵族的翻版，喋喋不休地向他介绍那些古董和画像，对他自己的夫人，他像是介绍一盆精致的观赏花一样一笔带过。

    “菲利普应该已经对你说了一些事情。”

    “唔。”梅斯菲尔有点尴尬地垂下眼睛，“万分抱歉，是我劝说他们瞒着您。如果说这件事对您来说也造成了坏影响，请相信，我真的觉得非常愧疚……”

    “不。”维尔特林夫人轻柔地微笑起来，“我相信你已经尽力做到最好了。至于你的担忧，我只能说，丽兹最终得到了幸福，不是吗？维尔特林家族的名誉在我眼里并没有那么不容玷污，实际上，它完全不重要。请你过来也不是为了这件事，殿下。”

    “那么——”

    “我想要问一问你，”

    她说，“对付阿诺德·西尔维斯特是不是很不容易？”

    梅斯菲尔差点原地跳了起来。

    他险些惊悸而呛到自己，在那一秒钟，他猛然跳动的心脏重重地砸向地面，随后又差点把年轻人拽到半空中。但他还是不顾天旋地转的思绪，用尽全部的意志力把自己钉在了原地。

    年轻人翠绿色的瞳孔中流露出了真诚的困惑，似乎完全不明白面前的贵妇在说些什么。

    “您是说圣座陛下。”

    他唇角自然而然地挂上了笑意，还有一点微妙的狐疑，“我一直很敬仰他，但他又和我们今天的谈话能有什么关系呢。”

    维尔特林夫人倒了一杯茶，推给他。

    “菲利普说得对，”

    她轻声说，“你确实比他优秀得多。”

    “承蒙您的夸奖。”

    “面对一个你这样的聪明人，藏着掖着对我们都没有好处。所以我也就直说了，我清楚你想要得到什么样的位置，并且猜到你打算做什么。我可以帮助你。”

    她睁着苍白的眼眸，目光中却猛然折射出一点触目惊心的光彩，

    “我的意思很明确，我打算协助你击败辉光大圣堂这位不可一世的陛下。”

    梅斯菲尔的心跳像铺天盖地的雨水一样落下来。眼前的一幕多少有些不真实，像是梦境中会发生的场景。

    但维尔特林家的这位女主人实打实地当着他的面，优雅矜持地说出了这样一番石破天惊的话语。

    她是