被埋伏在旁的猎人手起刀落斩下了熊掌，那个熊瞎子也就丢了半条命。当地围帮打熊的方式称为“窖熊”，这个习俗保持了上千年——三九腊月打大围，几个屯子的猎户兵合一处，在把头的带领下，放鹰纵犬，将蹲仓、坐殿的熊瞎子惊动出来，一股脑儿撵入提前挖好的陷坑，再以挠钩搭上来，通过这样的方式活取熊胆。

    伏天的野兽皮毛不厚，也没什么肉，屯子里就得歇猎。其余的时节打小围，三五个老猎人一伙，拎个棒子就可以去打海狍子。关外形容“多”，习惯说成“海了”，山里的狍子极多，因此也叫海狍子。要么带上弓箭、鸟铳，进老林子射猎，由于鸟铳打不了多远，全凭放狗撵山，一群猎狗中有一只头狗，嗅觉灵敏，力大而勇猛。头狗发现野兽时便大声吠叫，称之为“开哐”，一众猎狗跟随头狗追赶野兽，形成合围之势，等猎人赶上来再射箭放铳。因此打围的猎人对猎狗极为看重，有些光棍甚至和自己的猎狗睡一个炕头，打到猎物割下肉来也得先给狗吃。

    大腮帮子从此入了围帮，一开始老把头不让他摸枪，别的猎人打中野物，他跑去捡回来，先把翻山越岭的脚力练出来。山里吃喝不愁，山鸡、野兔、鹌鹑、禾花雀，再加上榛蘑、山木耳、冬笋，想吃多少有多少。他正是长身子的岁数，整天吃饱喝足了，就翻山上树闪转腾挪，身子越长越结实。一来二去，铁腿索爷也瞧出大腮帮子是吃这碗饭的料，这孩子为人耿直仗义、心地仁善、知恩图报，便将一身本领悉心传授，教他射箭放铳，追踪兽迹。大腮帮子跟着索爷练就了一手好枪法，追踪兽迹比放枪更难，有经验的猎人能通过兽踪判断出是什么野兽，通过鹿踪能判断出母鹿有没有胎。有些野兽在逃跑之时极为狡猾，走着走着忽又绕回原路，还有的野兽为了掩盖踪迹，故意下河螳水，追踪兽迹的猎人会根据不同状况，选择不同的追踪方法。大腮帮子没给索爷丢脸，花了心思，下了功夫，能耐一天比一天大，很快就在围帮站住了脚，围帮的猎户都说索爷收了个好徒弟。

    有话则长，无话则短，只说这一天，索爷上山打到不少野物，回家整了几个菜，坐在炕头上自斟自饮。本来挺高兴，喝着喝着心头事起，又开始唉声叹气。大腮帮子在屯子里住了一年多，知道师父的心思。他师父家里是老两口加一姑娘，姑娘岁数与大腮帮子相仿。听闻师娘以前还生过三个儿子，可是不知为何相继天折，没一个养得住，虽说如今有大腮帮子与索爷情同父子，师父师娘都喜爱有加，可总归不是亲生的，不能为老把头传宗接代。就在最近，师娘又怀上个。师父心里头高兴，人这一辈子匆匆忙忙几十年，谁不想有个儿子继承香火？可又担心这个孩子跟前几个一样也保不住，正是为此烦闷。

    是福不是祸，是祸躲不过，一晃到了师娘临盆的日子，屯子里的女人早帮忙请来接生的稳婆。可是师娘躺在炕上来回回折腾，怎么也生不下来，稳婆束手无策，提前准备的物件儿一样也没派上用场。铁脚索爷干着急没咒念，恨不能上房揭瓦，没办法，只好派大腮帮子赶紧去请“搬杆子的”来给瞧瞧。什么是搬杆子的呢？这一行在民间又叫“顶香火头的”，其实就是跳大神的。搬杆子的住处不远，也在这个屯子，平时什么也不干，全凭装神弄鬼混饭吃，听说索爷有急事找他，倒是一刻也没耽误，穿得花里胡哨，匆匆忙忙来到索爷家中，在院子中间摆一个供桌，桌上放上香炉，中间插三炷香，让索爷摆上酒肉、布匹，望空叨叨了一通，又是往外喷水，又是往天上扔纸钱，房前屋后折腾了半天，这才告诉老把头说：“我已经让胡黄两家各派一路报马前去查明了此事，只因你这辈子杀生太多，注定一门无后，而今这个孩子犯了断桥关，只怕生不下来！”

    索爷一听这话害怕了，“打猎的杀生也无非是为了一家老小有口饭吃，你也知道围帮打猎最讲规矩，咱可没干过一件坏规矩的事啊！求您无论如何给想个办法，留下我老索家这一脉香火。”

    搬杆子的早就料到索爷会这么说，嘴上没说行也没说不行，转身进屋转了几圈，在几处阴暗的角落稍作停留，嘴里头嘀嘀咕咕，好像在跟什么看不见的东西说话，折腾了一圈，又坐在炕上盘腿闭目一番指算，屋里的人全都屏住呼吸，大儿不敢出上一口。搬杆子的突然睁开双眼，对一直跟在旁边的索爷说了一句：“快去准备钱吧！”

    铁腿索爷不敢怠慢，翻箱倒柜把这些年攒下的几张熊皮全翻出来，再加上封在坛子中的鹿胎，这可都是他压箱底儿的好东西，一股脑儿全当成供奉交给了搬杆子的。

    搬杆子的看在眼里乐在心里，若无其事地点了点头，出来再次布置香案，把索爷给的东西一件一件码放在香案上，自己披挂上身花花绿绿的宽袍，头戴绣满了日月星辰的五彩法帽，一手持法鼓，一手持五色令旗，又在屋里一通连蹦带跳，如同在调遣千军万马，口中念诵法咒：“头顶八方琉璃瓦，脚踏四海紫金砖；左手拿着文王鼓，声声如雷响震天；右手握着武王旗，合在一处引魂幡！金香炉、银香烟，撇了海碗升香烟；青头鬼、鬼头兵，胡黄常蟒带鬼王；三道狼牙三道关，打鼓烧香