黑石峪的秋霜来得格外早，一夜寒风扫过镇外山林，满坡树叶褪成赤红金黄，薄薄白霜凝在墙头、柴垛之上。二人在后山废弃旧窑落脚已有两月，日子过得比青石镇更隐蔽安稳。

    旧窑本是早年烧炭匠人遗留，分内外两窟，外间摆药摊、分拣草药，内窟铺干草作睡卧之处，窑口缠着厚厚藤帘，寻常路人极少靠近。张喜喜每日清晨背着药篓去峪中市集行医，山中猎户常年上山，磕碰骨折、风寒咳喘络绎不绝，他配的草药价廉有效，没多久便攒下一众熟客；王爱花依旧一身男装，终日守在窑中，晾晒药材、碾制药粉、缝补衣衫，唯有等深夜街巷彻底寂静，才敢掀开盘坐的粗布头巾，松一松勒得发酸的头皮。

    白日里镇上往来多是西山猎户、走山货商，鲜少有河东过来的客商，更不见捕快踪影，“平安村鬼妻”的流言仿佛被层叠群山阻隔，再也无人提起。可那份刻入骨髓的惶恐，从未从两人心底消散。每当镇口传来陌生外乡人的口音，王爱花便会下意识躲进窑窟深处，攥紧衣角瑟瑟发抖；张喜喜收摊归来，总要绕镇子多走两圈，确认无官府眼线尾随，才敢掀开藤帘进门。

    安稳只是表象，两人心中都清楚，黑石峪不过又一处临时避难所。王老财手握银钱打通县衙，搜捕他们的告示画像迟早会顺着山道传进西山，只要二人依旧藏身民间，藏头露尾的逃亡便永无止境。王爱花常常望着窑外连绵群山失神，低声叹道：“我们逃了一处又一处，汾河西岸、青石镇、西山黑石峪，天下之大，竟没有一块能让我们堂堂正正过日子的地方。”

    张喜喜每每只能沉默，他行医走南闯北，见过太多乡绅豪强欺压百姓、官府不问疾苦，底层流民如同风中飘萍，稍有违逆便会被追拿治罪，寻常乡间，从来没有穷人说理的地方。他心中也时常茫然，不知何处才是真正能容下他们、不必伪装躲藏的去处。

    转机出现在十月的一场山货集会。

    黑石峪每月十五开大型集市，周边数十里的猎户、药农、货郎尽数汇聚，街巷摆满山参、兽皮、干果药材，人声鼎沸。张喜喜如常支起药摊，忙到午后人流稍减，便拎着粗瓷茶碗走到街边老茶棚歇脚。茶棚里围坐着几名远道而来的陕北货商，口音浑厚迥异于汾河两岸，几人压低声音闲谈，话语一字不落飘进张喜喜耳中。

    起初只是闲聊山路、粮价，片刻后一名穿粗布短褂的中年货商忽然放低音量，眼底藏着光亮：“你们可听过黄河对岸的红军？那是共产党领着穷苦人组建的队伍，专打欺压百姓的劣绅、贪官，不抢农户钱粮，还给流民分田地，不兴苛捐杂税，和眼下欺压百姓的官府完全是两路人。”

    另一老者跟着附和，端起粗茶抿了一口：“我上月渡黄河送货，亲眼见过红军队伍，官兵一律同吃同住，不拿百姓一针一线。听闻他们一路往陕北腹地行进，最终落脚一处叫延安的地方，收留各地受欺压、受迫害的苦命人，但凡被乡绅官府逼迫走投无路的，去了那边都能有活路，不必四处躲藏逃命。”

    “真有这般好地方？”旁边一名挑货郎满脸惊疑，“河东那些财主，哪个不是靠着官府撑腰横行霸道，若是真有队伍敢替穷人做主，倒真是我们底层人的出路。”

    货商重重点头：“千真万确。延安不收苛捐，不随意抓人定罪，不凭几张画像四处搜捕逃难之人。那些被地主逼得家破人亡、被官府通缉的百姓，只要投奔过去，便能跟着队伍一同闹革命，推翻那些骑在穷人头上的恶势力。”

    “黄河阻隔，路途遥远，一路上关卡、哨卡无数，怕是难走得很。”

    “难走也要去，总好过一辈子东躲西藏，活成见不得光的影子。”

    几人闲谈的每一句话，都像重锤砸在张喜喜心上。他立在茶棚外侧，指尖不自觉攥紧茶碗，心底长久积压的迷茫骤然破开一道缝隙。

    这么久以来，他带着王爱花不停逃亡，只想着寻一处无人相识的偏僻角落苟活，从未想过世上竟有一支队伍，专门对抗欺压百姓的乡绅劣霸，还有一处名为延安的容身之地，接纳所有走投无路的苦命人。王老财依仗钱财、官府肆意迫害王爱花，捏造鬼妻流言、跨河悬赏追捕，说到底，便是世道不公，穷人无处申冤。若是去往延安，跟着共产党红军闹革命，往后便不必再躲藏，不必再伪装身份，更不必惧怕王家与县衙的追捕。

    他无心再守药摊，草草收拾好草药竹篓，快步赶回后山旧窑。推开门时，王爱花正坐在火堆旁碾药，见他神色异样，连忙放下石碾，起身相迎。

    “今日集市出了什么变故？是不是有河东捕快进山？”她瞬间绷紧心神，下意识伸手拢了拢头上头巾。

    张喜喜摇了摇头，将竹篓搁置一旁，坐到火堆对面，把方才茶棚内陕北货商谈论红军、延安的话语，一字一句仔细说与她听。

    王爱花握着石碾的手缓缓松开，眼底满是震惊，一时难以置信：“世上当真有替穷苦人出头的队伍？还有一处延安，能收留我们这般被官府通缉之人？”

    “货商往返黄河两